美国国家航空航天局(NASA)即将为全球揭开阿尔忒弥斯3号任务宇航员的神秘面纱。这场备受瞩目的活动定于周二上午在NASA约翰逊航天中心举行,由局长贾里德·艾萨克曼主持。除了公布四名正式宇航员及后备成员名单,NASA还将提供一份关于任务信心的最新评估。

此次任务的核心是在近地轨道进行一项关键测试。根据现有计划,猎户座飞船将尝试与一个或两个载人着陆系统(HLS)进行交会对接,这两个系统分别是蓝色起源开发的“蓝月”Mark 2SpaceX星舰。这并非一次登月行动,而是一次技术验证飞行,旨在通过实际在轨数据,为后续真正执行月球表面着陆的阿尔忒弥斯4号任务选定最终的着陆器方案。NASA目前希望能在2028年初实施那次历史性的登月。

然而,在聚光灯之外,这项任务和整个计划都面临着复杂的挑战。公众对任务的具体细节知之甚少,包括总任务时长、猎户座与着陆器对接的持续时间,以及宇航员是否能进入着陆器内部。两家公司在着陆器具体参数上均守口如瓶,它们正为赢得自1972年以来美国主导的首次载人登月任务而展开激烈竞争。

技术层面的不确定性同样不容忽视。阿尔忒弥斯3号任务预计不会演示对登月至关重要的推进剂转移技术,而两家公司的着陆器架构都依赖这项技术来支持未来的月球之旅。它们也尚未公开需要多少次发射才能为登月行程加满燃料。更关键的是,无论是SpaceX还是蓝色起源,都未曾公开展示过其HLS版本星舰或蓝月Mark 2的飞行实物。

两家公司近期都遭遇了各自的挫折。SpaceX刚刚完成了其星舰第三版火箭的首次试飞,虽然大体成功,但超重型助推器和两级火箭上的猛禽发动机都出现了问题,且星舰尚未进行过轨道飞行。蓝色起源的情况则更为严峻,其新格伦火箭在卡纳维拉尔角发射台发生爆炸,导致公司失去了唯一的轨道发射工位。尽管公司誓言在年底前复飞,但这一速度在业内堪称奇迹。

这一事故甚至引发了任务规划的潜在变动。局长艾萨克曼近期在媒体上透露,NASA正在考虑将蓝月着陆器与新格伦火箭解耦,转而使用其他运载工具发射,例如SpaceX的猎鹰重型火箭。但这面临后勤难题,因为蓝月着陆器可能需要在发射台加注液态氢,而SpaceX位于肯尼迪航天中心的39A发射工位目前不具备此能力。

此外,由Axiom Space公司主导开发、与普拉达合作设计的AxEMU宇航服能否及时就位,也是周二值得关注的焦点之一。该公司在周日刚刚展示了宇航服的关键部件——液体冷却与通风服。所有这些因素交织在一起,使得这次宇航员公布活动不仅是一次人事亮相,更是外界审视阿尔忒弥斯计划真实进展与挑战的窗口。