美国太空军正在拓宽其国家安全发射任务的承包商名单。根据一份 7 月 7 日发布的合同公告，Relativity Space 和 Impulse Space 两家公司已被纳入 国家安全太空发射（NSSL）第三阶段 Lane 1 的合同框架，获得了竞标未来军事发射任务的资格。

这并非一份传统的发射合同，而是一项不定期交付、不定量（IDIQ）的准入资格。加入 Lane 1 意味着这两家公司进入了一个预审合格的供应商池。当有具体的军事任务需求时，太空军将从这个池子中征集方案并下达订单。当然，前提是参与者必须满足该计划的飞行准备要求。

此次扩充后，Lane 1 的供应商名单已包括 SpaceX、联合发射联盟（ULA）、蓝色起源（Blue Origin）、火箭实验室（Rocket Lab） 和 斯托克航天（Stoke Space） 等公司。两家新加入者代表了截然不同的市场路径。

Relativity Space 正在开发其中型运载火箭 Terran R，目标市场是商业和政府任务。该火箭尚未进行首飞，但其定位是竞争那些不需要最高级别任务保障的国家安全发射项目。

Impulse Space 则并非火箭制造商。它专注于开发轨道转移飞行器（俗称“太空拖船”），能够将卫星从火箭释放的轨道运送至最终的工作轨道。该公司还在研发一种高能末级，可将航天器从近地轨道送往地球同步轨道乃至更远的深空。其入选反映了太空军对“发射服务”定义的演变：不再仅仅采购火箭，而是开始考虑一体化的运输服务。在这种模式下，一家公司提供火箭，另一家公司负责最终的轨道交付。Impulse Space 可以将其转移飞行器与其他发射商的火箭搭配，共同竞标任务。

NSSL 第三阶段 Lane 1 是太空军为军事发射注入更多商业竞争的尝试。该采购通道覆盖风险较低、可使用商业发射服务的国家安全任务，旨在为新兴供应商在展示基本飞行能力后，提供一条进入五角大楼发射业务的途径。这与 Lane 2 形成鲜明对比，后者专为军方最严苛的任务保留，要求使用完全认证的、能满足政府最严格任务保障标准的发射系统。

对于 Relativity Space 而言，这是其 Terran R 火箭在尚未首飞前获得的重要资质认可，为其未来争取政府合同铺平了道路。对于 Impulse Space，这标志着其“太空拖船”和轨道运输服务模式获得了军方的正式接纳，开辟了与传统火箭制造商合作竞标的新商业模式。整体来看，这一决策凸显了美国军方对商业航天创新速度和多样化技术方案的高度重视，旨在通过引入更多竞争者来降低成本、提高发射频次和灵活性。