美国国家航空航天局（NASA）雄心勃勃的月球基地计划，在公布细节后不到 48 小时就遭遇了重大挫折。这场变故的核心，是蓝色起源公司（Blue Origin）的新格伦火箭（New Glenn）在一次地面测试中发生爆炸，迫使 NASA 不得不重新审视其整个月球探索时间表。
今年 3 月，NASA 在其“点火”活动中首次公开了月球基地的初步构想。这是一个横跨十余年、耗资超过 300 亿美元的三阶段计划，目标是在月球南极地区建立永久性基地。然而，当时的计划缺乏具体任务细节，比如由谁来发射什么载荷、何时发射。
这些空白在 5 月 26 日的 NASA 总部简报会上开始被填补。会上，NASA 局长贾里德·艾萨克曼宣布了一系列商业合同，总价值接近 10 亿美元。其中，初创公司 Astrolab 和 Lunar Outpost 被选中开发月球车，这些小型月球车将搭乘蓝色起源的蓝月 Mark 1 着陆器，于 2028 年送往月球表面。此外，萤火虫宇航公司也获得合同，负责运送名为“MoonFall”的跳跃式探测器，用于侦察月球基地的潜在选址。
这次合同分配对各方影响深远。Astrolab 和 Lunar Outpost 作为押注月球车项目的初创企业，取得了关键胜利。而此前备受关注的直觉机器公司则遭遇重大挫折，既未获得月球车合同，也未赢得着陆器任务。然而，最大的赢家似乎是蓝色起源。该公司不仅获得了为 NASA 运送 VIPER 月球车（计划 2027 年发射）的合同，如今又新增了两项月球车运输任务，使其蓝月 Mark 1 着陆器的 NASA 任务总数达到四个。这些任务将为蓝色起源积累宝贵的月球着陆经验，并可能为其正在开发的载人版 Mark 2 着陆器带来竞争优势。
但这一切规划，在 5 月 28 日晚间瞬间被打乱。当时，蓝色起源正在为亚马逊的宽带星座发射任务进行新格伦火箭第一级的静态点火测试。火箭的七台 BE-4 发动机点火后不久，便发生剧烈爆炸，形成一个巨大的火球，照亮了数百公里外的夜空。事故没有造成人员伤亡，但次日图像显示，卡纳维拉尔角的 36 号发射复合体受损严重。一座避雷塔和用于运输火箭的运输起竖装置被毁，主发射塔结构也因爆炸冲击而弯曲变形。
蓝色起源首席执行官戴夫·林普在 5 月 30 日的声明中表示，团队已部分恢复进入发射台区域，正在积极调查此次“热点火异常”，并将很快开始清理和重建工作。他没有透露具体的时间表，但行业普遍认为，调查事故原因和修复发射台将使新格伦火箭停飞一年或更长时间。作为参考，2016 年 9 月，SpaceX 的一枚猎鹰 9 号火箭在类似测试准备中爆炸，导致发射台重建耗时 15 个月。
新格伦火箭的长期停飞，对 NASA 的月球计划产生了连锁反应。原定的“月球基地 1 号”任务将推迟到 2027 年，后续的 VIPER 月球车和两个月球车运输任务也将顺延。虽然理论上可以将蓝月着陆器改用联合发射联盟的火神火箭或 SpaceX 的猎鹰重型火箭发射，但这两种方案都需要对火箭和发射台进行重大改造，以适应不同的发射环境，尤其是为着陆器加注液氧和液氢燃料的需求——这对不使用液氢的 SpaceX 来说是个特殊难题。
更大的疑问落在了阿尔忒弥斯 3 号载人任务上。该任务原计划于 2027 年中期进行，旨在低地球轨道测试蓝月 Mark 2 和 SpaceX 星舰着陆器。如果新格伦火箭停飞超过一年，NASA 将面临艰难抉择：是推迟阿尔忒弥斯 3 号，进而将阿尔忒弥斯 4 号的载人登月尝试推至 2028 年底，还是如果星舰准备就绪，仅依靠星舰执行任务。NASA 局长艾萨克曼在事故后表示，该机构将采取“亲力亲为”的方式，帮助蓝色起源团队恢复飞行。这场爆炸不仅考验着蓝色起源的工程恢复能力，也为 NASA 依赖商业伙伴实现深空探索的战略蒙上了一层阴影。