美联航近日将其星链（Starlink）机上Wi-Fi服务从国内航线扩展至跨大西洋国际航线，标志着这一由SpaceX提供的卫星互联网服务在航空业的应用迈入新阶段。首趟搭载该服务的跨大西洋航班由一架波音777-200执飞，从纽瓦克自由国际机场飞往伦敦希思罗机场，这条航线也是美联航的旗舰线路之一。

此次扩展建立在美联航国内部署的快速成功之上。自去年春季启动星链设备安装以来，美联航已完成超过31.1万架次航班的设备搭载，安装速度达到惊人的每日超过一架飞机。按照这一节奏，美联航预计到明年年中即可为其整个宽体机队完成全面装备。这一速度在航空业内名列前茅，展现了美联航在提升乘客体验方面的激进策略。

对乘客而言，星链带来的改变十分显著。美联航为前程万里（MileagePlus）会员提供免费Wi-Fi服务，每架飞机可提供高达250 Mbps的带宽，带来了流畅无缓冲的上网体验。据公司数据，自星链服务推出以来，乘客的Wi-Fi满意度评分已翻倍，尤其受到商务人士和家庭旅客的欢迎。

美联航的快速推进无疑给其他美国航司带来了竞争压力。目前，多家航空公司正竞相寻求更优质的卫星互联网方案。夏威夷航空是首家在2024年2月部署星链服务的美国航司。此后，美国航空、阿拉斯加航空、西南航空和捷蓝航空均已启动或宣布了各自的星链服务计划。值得注意的是，达美航空则选择了与亚马逊的Kuiper项目合作，形成了不同的技术路线。

从更广的视角看，星链在航空业的渗透正从早期采用阶段迈向主流部署。美联航的案例表明，航空公司正将高速、低延迟的机上网络视为差异化竞争的关键要素。对于SpaceX而言，航空客户不仅意味着可观的商业收入，也为其星链网络的负载能力和全球覆盖提供了实战验证。随着更多航司加入，机上网络市场的技术标准和用户体验有望被重新定义。