一架失控的小型无人机，就足以让一次太空发射在倒计时阶段紧急中止，由此带来的延误成本可达数百万美元，并引发横跨多家商业与政府发射服务商的连锁反应。这并非危言耸听，而是当前美国主要航天发射场面临的现实困境。
根据SpaceNews刊发的评论文章，作者Greg Hoyt与Chuck Webb指出，即便无人机操作者并无恶意，为了保障价值数十亿美元的发射设施、航天器及载荷安全，靶场安全官也只得被迫取消任务。而随着无人机成本下降、操作愈发简便，这一威胁正逐月升级。
文章列举了近期两起典型事件。2024年11月，一名中国籍人士在范登堡太空军基地的无人机禁飞区上空飞行近一小时并拍摄设施，调查发现其事先专门研究了该基地的无人机限制并讨论过绕过高度限制的方法，最终在试图离境时被捕，被判处四个月联邦监禁。两个月后，一名加拿大籍华裔公民至少在三个不同日期多次操控无人机飞越卡纳维拉尔角，拍摄了太空发射综合体、载荷处理设施、潜艇码头及弹药库等区域，联邦检察官将这些地点定性为“重要国防设施”。该操作者最终被判12个月缓刑并被驱逐出境。
然而，作者强调，绝大多数违规进入限制空域的无人机操作者从未被抓获。上述两案只是调查人员成功在操作者消失前锁定其身份的罕见例外。更令人担忧的是，多数军事设施和关键基础设施周边的探测、跟踪与识别技术仍处于被动响应状态，旨在应对已知威胁而非预判未知风险。即便部署了反无人机系统，也常因设备不适配环境、资金不足或法律限制而难以有效发挥作用。
这种脆弱性在发射活动日益频繁的背景下被进一步放大。文章援引北美防空司令部兼美国北方司令部司令在2025年2月向国会提供的证词称，一年内在约100个不同美军设施上空共报告了350次无人机探测事件。近期，作为美军B-52战略轰炸机两大基地之一的巴克斯代尔空军基地，在2026年3月9日当周也探测到多次未经授权的无人机入侵，一度触发就地避难指令。作者将此与太空发射场面临的威胁相提并论，认为无人机对战略轰炸机的威胁，等同于其对战略太空力量的威胁。
太空发射本身具有极高的公众关注度，每次发射都吸引大量游客聚集在发射场周边的海滩和堤道观看。这种高可见性，加之火箭所承载的战略使命，使发射综合体成为对手利用无人机进行侦察或干扰的诱人目标。无人机提供了便捷的接近手段，且操作者被抓获的风险极低。
一次发射中止的代价远不止火箭停留在发射台上的直接成本。文章分析称，取消一次飞行将导致整个任务排期发生偏移。原本应在轨提供情报、通信或导弹预警的卫星被迫等待，而日历必须围绕延误重新构建。一个有耐心的对手无需摧毁任何东西，只需让发射推迟足够长的时间，下游的连锁延误就会成倍放大。
无人机威胁的谱系很广。一端是追逐发射画面、想在社交媒体上分享的粗心操作者；另一端则是蓄意搜集防御情报、绘制发射场布局并测试安保响应速度的敌对行为。然而，对发射运营而言，鲁莽与蓄意的区别远不如最终结果重要——无论操作者是出于好奇还是敌意，倒计时期间出现在发射台附近的无人机，都将迫使靶场安全团队做出相同的决定：暂停、中止或继续。此外，发射载具在加注燃料或升空阶段极易受到物体撞击，一次碰撞可能导致任务失败，甚至对火箭和发射台基础设施造成需耗费数年、耗资数百万美元才能修复的灾难性破坏。文章还提及在乌克兰、墨西哥和中东地区已出现的武器化无人机案例，暗示携带爆炸物的无人机若飞向发射设施，后果将不堪设想。
面对这一日益严峻的威胁，文章呼吁必须提升态势感知能力、制定恰当的响应预案，并更新法律框架以应对无人机对太空发射的干扰。美国东西两大发射场——卡纳维拉尔角太空军基地和范登堡太空军基地——在2025年合计支持了186次发射，而太空军预计到2030年仅东部靶场的年发射量就将逼近300次。发射越多，暴露面越大，任务被中断的机会也随之增加。如何在频繁的发射节奏与日益复杂的低空安全环境之间找到平衡，已成为美国航天与国防体系必须直面的紧迫课题。