NFL旧金山49人队主教练凯尔·沙纳汉在8月8日的事故后首次公开露面中透露，他7月14日驾驶特斯拉Model S发生事故时，车辆可能开启了Autopilot。这一消息使特斯拉及其自动驾驶软件再次成为舆论焦点。

事故发生在帕洛阿尔托的Alma Avenue，沙纳汉的车辆驶入对向车道，与一辆奔驰SUV迎面相撞。沙纳汉在新闻发布会上表示，事故发生时他正低头捡拾掉落的手机，因此视线并未集中在道路上。他坚称自己应对事故负责，而非对方司机。

沙纳汉补充说，Autopilot可能在他转身时被意外关闭，但他无法确定是系统故障还是自己无意中触碰了开关。他坦言：“我使用Autopilot已有九年，对它相当熟悉，但当我转身时发生了什么，是系统故障还是我误触了开关，我目前还不得而知。”他强调，无论是否开启Autopilot，驾驶员都不能将视线离开道路，这是驾驶的基本原则。

特斯拉的车辆数据日志本可以明确Autopilot在事故时是否处于激活状态，但截至目前，这些数据尚未公开。Autopilot是特斯拉的辅助驾驶系统，结合了交通感知巡航控制和自动转向功能，能在高速公路上自动调整车速并保持车道居中。

这起事故发生在特斯拉加速推广其自动驾驶技术的关键时期。今年1月，特斯拉在美国市场取消了新Model Y和Model 3的Autopilot标准配置，转而推广其更高级的Full Self-Driving（FSD）订阅服务。目前，FSD是特斯拉新车提供的唯一自动驾驶功能，可通过订阅或一次性购买获得。

特斯拉的自动驾驶软件是其未来增长的重要支柱。公司上季度报告称，FSD订阅量已攀升至148万，同比增长56%。此外，特斯拉的机器人出租车服务也依赖类似FSD的软件，已在奥斯汀和旧金山湾区等地试点运营。特斯拉还计划将FSD引入中国和欧洲市场，其中荷兰已成为其在欧洲的桥头堡。

华尔街对特斯拉的自动驾驶业务持乐观态度。德意志银行分析师Edison Yu预测，到2030年，特斯拉FSD业务的企业价值将达到2250亿美元，机器人出租车业务价值可达1.125万亿美元。然而，特斯拉的自动驾驶雄心仍面临监管审查。美国国家公路交通安全管理局（NHTSA）正在调查特斯拉FSD在低能见度条件下的表现，此前该机构发现相关事故可能与此有关。

沙纳汉的这次公开表态，虽然将责任归咎于自己，但也引发了公众对Autopilot安全性的讨论。特斯拉一直强调Autopilot是辅助驾驶系统，驾驶员必须保持注意力。然而，这起事故再次提醒人们，即使技术再先进，驾驶员的责任依然不可忽视。