NFL舊金山49人隊主教練凱爾·沙納漢在8月8日的事故後首次公開露面中透露，他7月14日駕駛特斯拉Model S發生事故時，車輛可能開啟了Autopilot。這一訊息使特斯拉及其自動駕駛軟體再次成為輿論焦點。

事故發生在帕洛阿爾託的Alma Avenue，沙納漢的車輛駛入對向車道，與一輛賓士SUV迎面相撞。沙納漢在新聞釋出會上表示，事故發生時他正低頭撿拾掉落的手機，因此視線並未集中在道路上。他堅稱自己應對事故負責，而非對方司機。

沙納漢補充說，Autopilot可能在他轉身時被意外關閉，但他無法確定是系統故障還是自己無意中觸碰了開關。他坦言：“我使用Autopilot已有九年，對它相當熟悉，但當我轉身時發生了什麼，是系統故障還是我誤觸了開關，我目前還不得而知。”他強調，無論是否開啟Autopilot，駕駛員都不能將視線離開道路，這是駕駛的基本原則。

特斯拉的車輛資料日誌本可以明確Autopilot在事故時是否處於啟用狀態，但截至目前，這些資料尚未公開。Autopilot是特斯拉的輔助駕駛系統，結合了交通感知巡航控制和自動轉向功能，能在高速公路上自動調整車速並保持車道居中。

這起事故發生在特斯拉加速推廣其自動駕駛技術的關鍵時期。今年1月，特斯拉在美國市場取消了新Model Y和Model 3的Autopilot標準配置，轉而推廣其更高階的Full Self-Driving（FSD）訂閱服務。目前，FSD是特斯拉新車提供的唯一自動駕駛功能，可通過訂閱或一次性購買獲得。

特斯拉的自動駕駛軟體是其未來增長的重要支柱。公司上季度報告稱，FSD訂閱量已攀升至148萬，同比增長56%。此外，特斯拉的機器人計程車服務也依賴類似FSD的軟體，已在奧斯汀和舊金山灣區等地試點運營。特斯拉還計劃將FSD引入中國和歐洲市場，其中荷蘭已成為其在歐洲的橋頭堡。

華爾街對特斯拉的自動駕駛業務持樂觀態度。德意志銀行分析師Edison Yu預測，到2030年，特斯拉FSD業務的企業價值將達到2250億美元，機器人計程車業務價值可達1.125萬億美元。然而，特斯拉的自動駕駛雄心仍面臨監管審查。美國國家公路交通安全管理局（NHTSA）正在調查特斯拉FSD在低能見度條件下的表現，此前該機構發現相關事故可能與此有關。

沙納漢的這次公開表態，雖然將責任歸咎於自己，但也引發了公眾對Autopilot安全性的討論。特斯拉一直強調Autopilot是輔助駕駛系統，駕駛員必須保持注意力。然而，這起事故再次提醒人們，即使技術再先進，駕駛員的責任依然不可忽視。