美国太空军(Space Force)正在大幅扩大其火箭发射采购规模,最新动向显示,该军种计划将一项关键合同的总价值上限提升至170亿美元,并在更广泛的采购框架下,未来可能寻求高达300亿美元的发射服务。这一举措标志着美国军事航天活动的显著加速。
根据Ars Technica的报道,太空军此前已将一项国家安全太空发射(NSSL)合同的最大价值设定为56亿美元,但上周五,军方官员宣布将该上限提高三倍至170亿美元。NSSL项目旨在让太空系统司令部(Space Systems Command)能够从一组经过认证的发射提供商中,为具体任务挑选服务商,以将军用卫星送入轨道。
NSSL项目分为两个部分:Lane 1涵盖太空军风险容忍度较高的任务,例如搭载实验性有效载荷的中型发射,或为五角大楼的监视、数据中继星座提供拼车发射服务;Lane 2则包括优先级更高的战略任务,如政府最大、最昂贵的间谍卫星,或设计用于在核战争中生存的抗辐射通信卫星。此次合同扩张正值五角大楼发出信号,表明对军用卫星发射的需求正在急剧上升。
报道指出,太空军正在寻求总计高达300亿美元的发射采购预算,这远高于此前的计划。这一数字反映了美国国防部对太空领域日益增长的重视,以及其通过大量部署卫星来增强侦察、通信和导航能力的战略意图。对于SpaceX而言,这无疑是一个重大机遇。作为目前美国最主要的商业火箭发射服务商,SpaceX的猎鹰9号和猎鹰重型火箭已被广泛用于NSSL任务。随着合同金额的飙升,SpaceX有望获得更多、价值更高的发射合同,进一步巩固其在军事航天发射市场的核心地位。
分析人士认为,这一采购规模的扩大,与特朗普政府要求太空军承担更多任务的背景密切相关。随着地缘政治竞争加剧,美国正加速其太空军事化进程,而大规模、高频次的卫星发射是实现这一目标的基础。SpaceX的星舰(Starship)系统未来若通过军方认证,也可能参与其中,为执行更大规模、更复杂的军事载荷部署任务提供可能。