星舰第13次试飞（Flight 13）于7月24日成功实现上级在印度洋软着陆数小时后，SpaceX CEO 埃隆·马斯克随即宣布了下一发火箭的雄心目标。马斯克在X平台上发文称：“除非任务数据审查后发现存在问题，SpaceX将在下一次飞行中尝试用发射塔捕获飞船。”这里的“下一次飞行”预计就是第14次发射（Flight 14）。

该计划的核心是让星舰上级（通常称为“飞船”）返回位于得克萨斯州的星基地发射塔，并利用已证明可用于超重助推器的同款“筷子”机械臂在半空中将其捕获。SpaceX 此前已多次用该技术成功回收超重助推器：首次成功捕获发生在2024年10月的第5次试飞，当时助推器12号被Mechazilla机械臂从空中抓取；后续的第14次和第15次试飞中，助推器14号和15号也重复了这一壮举。多枚被回收的助推器经检查、翻新后再次飞行，验证了该系统快速周转的可行性。

如果星舰上级捕获成功，这将是首次有轨道级上级以这种方式被回收，将极大推进SpaceX实现整个飞行器完全快速可重复使用的目标。传统可重复使用火箭，如SpaceX自家的猎鹰9号或蓝色起源的新谢泼德号，均依靠着陆腿在陆地或无人船上着陆；火箭实验室曾用直升机回收其小型电子号火箭的第一级，但那些是轻得多的飞行器。值得注意的是，中国航天科技集团旗下的中国运载火箭技术研究院（CALT）于7月10日也完成了一次助推器捕获，成为除SpaceX外唯一尝试并完成该壮举的实体。

第13次试飞提供了令人鼓舞的数据。飞船在部署星链卫星后执行了受控再入、翻转并在海洋中完整软着陆，首次提供了隔热罩完好无损的清晰溅落后图像。不过，超重助推器在墨西哥湾的溅落过程较为剧烈。马斯克此前曾强调，飞船捕获只有在多次成功软着陆之后才会进行，以最大限度降低碎片坠落陆地的风险。

若第14次试飞成功，SpaceX将在常规快速复用两级的道路上迈出重大一步——这对于降低发射成本以及支持雄心勃勃的月球和火星任务计划至关重要。目前，团队正在审查第13次试飞的数据。如果一切顺利，下一次星舰发射有望呈现航天史上最壮观的回收画面之一。