星艦第13次試飛（Flight 13）於7月24日成功實現上級在印度洋軟著陸數小時後，SpaceX CEO 埃隆·馬斯克隨即宣佈了下一發火箭的雄心目標。馬斯克在X平台上發文稱：“除非任務資料審查後發現存在問題，SpaceX將在下一次飛行中嘗試用發射塔捕獲飛船。”這裡的“下一次飛行”預計就是第14次發射（Flight 14）。

該計劃的核心是讓星艦上級（通常稱為“飛船”）返回位於得克薩斯州的星基地發射塔，並利用已證明可用於超重助推器的同款“筷子”機械臂在半空中將其捕獲。SpaceX 此前已多次用該技術成功回收超重助推器：首次成功捕獲發生在2024年10月的第5次試飛，當時助推器12號被Mechazilla機械臂從空中抓取；後續的第14次和第15次試飛中，助推器14號和15號也重複了這一壯舉。多枚被回收的助推器經檢查、翻新後再次飛行，驗證了該系統快速週轉的可行性。

如果星艦上級捕獲成功，這將是首次有軌道級上級以這種方式被回收，將極大推進SpaceX實現整個飛行器完全快速可重複使用的目標。傳統可重複使用火箭，如SpaceX自家的獵鷹9號或藍色起源的新謝潑德號，均依靠著陸腿在陸地或無人船上著陸；火箭實驗室曾用直升機回收其小型電子號火箭的第一級，但那些是輕得多的飛行器。值得注意的是，中國航天科技集團旗下的中國運載火箭技術研究院（CALT）於7月10日也完成了一次助推器捕獲，成為除SpaceX外唯一嘗試並完成該壯舉的實體。

第13次試飛提供了令人鼓舞的資料。飛船在部署星鏈衛星後執行了受控再入、翻轉並在海洋中完整軟著陸，首次提供了隔熱罩完好無損的清晰濺落後影像。不過，超重助推器在墨西哥灣的濺落過程較為劇烈。馬斯克此前曾強調，飛船捕獲只有在多次成功軟著陸之後才會進行，以最大限度降低碎片墜落陸地的風險。

若第14次試飛成功，SpaceX將在常規快速複用兩級的道路上邁出重大一步——這對於降低發射成本以及支援雄心勃勃的月球和火星任務計劃至關重要。目前，團隊正在審查第13次試飛的資料。如果一切順利，下一次星艦發射有望呈現航天史上最壯觀的回收畫面之一。