美国太空军于7月31日宣布，授予总部位于加州托伦斯的K2 Space一份价值2290万美元的合同，用于演示卫星间激光通信技术。根据合同，K2 Space将负责采购、集成、发射并运营两台企业太空终端，每台终端作为搭载载荷分别置于两颗K2卫星上，整个演示计划预计在2028年前完成。

所谓搭载载荷，是指安装在卫星上、依赖宿主航天器提供电力、热控、指向、通信等支持的设备。K2 Space将负责将终端与自己的卫星平台集成，并在测试期间操控卫星。合同未指明这两台终端的供应商。

美国太空军的太空系统司令部此前已选定CACI国际、通用原子和Viasat作为企业太空终端项目的第三阶段供应商。该项目始于2024年，总投入约1亿美元，旨在从多家供应商处开发和评估光学通信硬件。三家公司正在开发采用通用技术标准的终端。太空军尚未披露K2是从一家公司购买两台飞行单元，还是从两家不同供应商处分别选择终端。

光学通信利用聚焦的激光束在卫星间传输数据，要求精确的指向和跟踪能力，尤其是在卫星相距数千英里且相对运动时。随着五角大楼构建分布在低轨、中轨和高轨的传感器网络，这一能力变得愈发重要。这些卫星需要能在航天器、地面系统和军事用户之间快速传递导弹预警、跟踪和瞄准数据。

此次飞行实验由太空军的太空传感与目标定位组合资助，该机构负责管理诸如太空机载移动目标指示器等项目，旨在从轨道上对飞机和其他空中目标进行持续跟踪。该组合还监管太空数据网络的关键部分，这是一个计划中的光学连接通信架构，用于通过太空传输军事信息。

K2 Space是通过FreeSol广泛机构公告这一采购机制入选的，该机制用于在传统采办项目之外征集商业技术和研发提案。此前，K2 Space已被选为五角大楼过顶持续红外太空现代化倡议的供应商，该研发项目支持天基导弹预警和防御技术。

此次合同授予正值美国军方加速推进太空激光通信能力之际，旨在构建更具弹性和高速的军事太空网络。分析人士认为，激光通信相比传统射频通信具有带宽高、抗干扰性强等优势，但也面临技术复杂度和成本挑战。K2 Space作为新兴商业航天企业，获得此类合同有助于其积累在轨运营经验，并可能吸引更多国防客户。不过，合同金额相对较小，且演示尚需数年才能完成，实际效果仍有待验证。