美國太空軍於7月31日宣佈，授予總部位於加州託倫斯的K2 Space一份價值2290萬美元的合同，用於演示衛星間雷射通訊技術。根據合同，K2 Space將負責採購、整合、發射並運營兩台企業太空終端，每台終端作為搭載載荷分別置於兩顆K2衛星上，整個演示計劃預計在2028年前完成。

所謂搭載載荷，是指安裝在衛星上、依賴宿主航天器提供電力、熱控、指向、通訊等支援的裝置。K2 Space將負責將終端與自己的衛星平台整合，並在測試期間操控衛星。合同未指明這兩台終端的供應商。

美國太空軍的太空系統司令部此前已選定CACI國際、通用原子和Viasat作為企業太空終端專案的第三階段供應商。該專案始於2024年，總投入約1億美元，旨在從多家供應商處開發和評估光學通訊硬體。三家公司正在開發採用通用技術標準的終端。太空軍尚未披露K2是從一家公司購買兩台飛行單元，還是從兩家不同供應商處分別選擇終端。

光學通訊利用聚焦的雷射束在衛星間傳輸資料，要求精確的指向和跟蹤能力，尤其是在衛星相距數千英里且相對運動時。隨著五角大樓構建分佈在低軌、中軌和高軌的感測器網路，這一能力變得愈發重要。這些衛星需要能在航天器、地面系統和軍事使用者之間快速傳遞導彈預警、跟蹤和瞄準資料。

此次飛行實驗由太空軍的太空感測與目標定位組合資助，該機構負責管理諸如太空機載移動目標指示器等專案，旨在從軌道上對飛機和其他空中目標進行持續跟蹤。該組合還監管太空資料網路的關鍵部分，這是一個計劃中的光學連線通訊架構，用於通過太空傳輸軍事資訊。

K2 Space是通過FreeSol廣泛機構公告這一採購機制入選的，該機制用於在傳統採辦專案之外徵集商業技術和研發提案。此前，K2 Space已被選為五角大樓過頂持續紅外太空現代化倡議的供應商，該研發專案支援天基導彈預警和防禦技術。

此次合同授予正值美國軍方加速推進太空雷射通訊能力之際，旨在構建更具彈性和高速的軍事太空網路。分析人士認為，雷射通訊相比傳統射頻通訊具有頻寬高、抗干擾性強等優勢，但也面臨技術複雜度和成本挑戰。K2 Space作為新興商業航天企業，獲得此類合同有助於其積累在軌運營經驗，並可能吸引更多國防客戶。不過，合同金額相對較小，且演示尚需數年才能完成，實際效果仍有待驗證。