美国国家公路交通安全管理局（NHTSA）最新批准，亚马逊旗下的自动驾驶公司Zoox可以在美国有限商业部署没有方向盘、油门和刹车踏板的Robotaxi，并向乘客收取费用。这意味着全球首个无方向盘的原生Robotaxi正式获得收费运营资格，率先抢跑马斯克的Cybercab和规模最大的Waymo。

据路透社消息，Zoox计划从今年8月开始，率先在美国拉斯维加斯收费运营，之后再根据各州审批进度进入更多市场。在此之前，Zoox已在拉斯维加斯、旧金山提供免费乘坐或测试服务。此次获批的车辆完全取消了驾驶室，车内四个座位两两相对，拥有相同的空间和安全配置，每个座位都可独立调节空调、音乐等功能，中间还留出更宽的上下车通道。车辆没有固定的车头和车尾，可以朝两个方向行驶，遇到死路无需原地调头，直接沿原路反向离开。车顶四角布置摄像头、激光雷达、毫米波雷达和红外传感器，形成360度感知；四轮转向设计方便贴近路缘、进入狭窄上下客区域；两边都有自动滑动门，更适合路边高频上下客。整车最多搭载4人，最高时速达到75英里（约合120公里）。

在自动驾驶行业，没有方向盘的Robotaxi首次跨过商业准入门槛。此前的Robotaxi服务大多基于传统汽车改造，即便撤掉安全员，整车结构仍保留方向盘、踏板等有人驾驶部件。Zoox认为，这些部件占据大量车内空间，在全无人运营后大部分时间闲置，却限制座舱布局、增加零部件数量和维护成本。无驾驶舱的原生Robotaxi则能更好地解决这些问题，成本更聚焦于运营和服务，同时提供更宽敞的乘坐空间。

Zoox并非唯一想到去掉方向盘的玩家。通用旗下的Cruise早在2020年便发布了无方向盘和踏板的Origin，并向NHTSA申请每年部署最多2500辆，但始终未获批准。2024年，通用以监管不确定性和成本压力为由无限期搁置该项目，年底又停止为Cruise的Robotaxi业务提供资金。特斯拉的Cybercab同样计划取消方向盘，但至今未披露完整的联邦监管审批路径。此次Zoox获批，凸显了拿掉方向盘比撤掉安全员复杂得多。

对于保留驾驶装置的Robotaxi，即使日常运营不需要安全员，车辆仍存在被人接管的可能。但Zoox没有退路，方向盘和踏板彻底消失后，乘客无法接管控制权，车辆必须依靠自身完成故障处理和最低风险停车。为此，Zoox为主、备两套转向系统、多重制动系统、双电池和冗余传感器，并增加独立紧急制动系统，确保部分供电或控制系统失效时仍能安全停车。车身安全也需推倒重做：传统汽车的气囊、安全带和碰撞测试围绕固定车头、驾驶位和面向前方的座椅设计，而Zoox无仪表台、乘客面对面乘坐、车辆可双向行驶，因此设计了从车顶展开的马蹄形气囊，为每个座位配置正面、侧面和后方气囊，并根据碰撞方向、速度和人数决定展开顺序。生产线也需重新开发自动化设备和软件，车辆两端的灯光、转向和传感器都要分别校准。

法规是最大的门槛。美国现行机动车安全标准假定车内必有司机，要求配备雨刮器、除雾系统、后视镜、制动踏板等。Zoox此次仅获得对八项联邦机动车安全标准中部分条款的临时豁免，涉及除雾、雨刮、灯光、后方视野、制动、玻璃和乘员保护等领域。豁免不等于降低安全要求，Zoox仍须满足其他所有适用标准，并证明取消驾驶装置后整车安全水平不低于完全合规的同类车型。此外，Zoox扩大运营区域或改变自动驾驶能力需更新授权，所有获豁免车辆必须始终由Zoox持有和运营，不得出售或转让。车队调度、维修、远程协助和乘客服务均由Zoox负责，每辆车的识别码、运营状态和实际运行区域需持续向监管机构报告。远程人员可要求车辆停车、靠边或提供建议路线，但不能在日常运营中直接遥控驾驶。事故报告也有严格规定：涉及死亡、送医、撞击行人或骑行者、气囊展开及车辆被拖离现场的事故须在五个日历日内报告，其他符合条件的事故按月提交。一旦出现无法控制的安全风险，NHTSA可修改运营条件、暂停授权甚至撤销豁免。此次许可有效期为两年，Zoox每12个月商业部署不能超过2500辆。

尽管规模有限，Zoox获批的意义远超每年投放量。此前无方向盘Robotaxi长期停留在概念车、测试车和发布会阶段，NHTSA此次首次明确了原生Robotaxi的安全条件、责任主体、车队管理、远程人员职责及事故上报机制，为无驾驶舱Robotaxi打开了可落地的法规路径。技术公司有了开发原生车辆的参考，资本也能判断这类产品的投入产出可能。这并不意味着汽车制造能力不再重要，车身工程、供应链、碰撞安全、质量控制和规模化生产仍是Robotaxi无法绕开的门槛。但值得思考的是，Robotaxi或许不必再依赖传统车企代工，传统汽车形态是否符合自动驾驶的第一性原理也需重新审视。

对行业而言，Zoox的准入许可正式确立了新的竞赛目标。如果Robotaxi玩家在相似车型上加装相近传感器，最终比拼的仍是采购价格、运营补贴和车队规模。而Zoox证明，在成本降至网约车水平后，还有一条避免低效内卷的路径——完全为自动驾驶而生的原生载体。衡量Robotaxi运营成果的标准可能由此出现新的竞争维度，对整个汽车和出行行业而言，一个颠覆物种的早期形态或已出现。