8月18日，蓝箭航天（LandSpace）的朱雀三号（Zhuque-3）火箭在酒泉卫星发射中心完成第二次飞行，成功将载荷送入轨道，并实现一级火箭的软着陆。这一成就使朱雀三号成为继猎鹰9号（Falcon 9）、新格伦号（New Glenn）和长征十号乙（Chang Zheng 10B）之后，全球第四款经过飞行验证的部分可重复使用轨道级火箭。
朱雀三号于8月18日23:35 UTC（北京时间次日凌晨）从酒泉卫星发射中心升空，起飞时距日出约一小时，发射窗口为37分钟，起飞时间约为窗口的三分之一处。火箭高66米，直径4.5米，比猎鹰9号略矮但稍粗。其一级配备九台天鹊-12A（Tianque-12A）发动机，总推力达7200千牛，起飞后按预定轨迹向东南方向飞行。
此次飞行的亮点在于一级火箭的回收。火箭在完成级间分离后，一级经过大气层再入，最终在距发射场约390公里的下游着陆区，依靠单台天鹊-12发动机减速，四条着陆腿全部展开，稳稳降落在着陆区中心附近。相比之下，去年12月的首飞中，一级火箭在着陆点火时出现异常，高速撞击在着陆区旁，未能成功回收。
朱雀三号采用类似猎鹰9号的着陆腿回收方式，而非长征十号乙的“捕获”回收。由于酒泉卫星发射中心位于内陆约1500公里处，朱雀三号采用下游着陆方案，既能获得较大的运载能力，又避免了海水回收带来的腐蚀问题。
此次飞行中，火箭上升时产生了甲烷与氧气燃烧特有的紫色、品红和橙色尾焰，与首飞时一致。飞行过程中，火箭表面有碎片脱落，据分析是隔热层按计划剥离，这是中国运载火箭的常见做法，与SLS等火箭使用的喷涂泡沫不同。晴朗的天气使地面观测者能够清晰追踪火箭通过最大动压区（Max Q）的过程。
中国官方媒体央视（CCTV）确认，朱雀三号第二级成功进入轨道。但载荷的具体性质尚未公开，可能是模拟载荷，也可能是一颗或多颗工作卫星，更多细节预计将在稍后公布。
朱雀三号的成功，使全球经过飞行验证的部分可重复使用轨道级火箭数量增至四款：猎鹰9号（十年前首次回收成功）、新格伦号（2025年11月首次回收）、长征十号乙（上月海上捕获回收）以及朱雀三号。此外，全球还有多款火箭正在开发中，有望加入这一行列，而SpaceX的星舰（Starship）和Stoke Space的Nova等则继续向完全可重复使用目标迈进。
中国在可重复使用火箭领域的进展尤为迅速。与朱雀三号类似，长征十二号甲（Chang Zheng 12A）是一款甲烷液氧火箭，高度和直径相近，同样从酒泉发射并采用下游着陆回收。其首飞在2025年12月进行，但着陆未能成功，偏差比朱雀三号首飞更大。该火箭由上海航天技术研究院（SAST）制造，是国有航天科技集团（CASC）的子公司，而蓝箭航天是民营企业。长征十二号家族还包括长征十二号（液氧煤油，一次性使用）和长征十二号乙（液氧煤油，部分可重复使用），均已至少飞行一次。下一次计划发射的正是长征十二号甲任务，预计不早于本月。
此外，长征十号、十号甲和十号乙系列将在中国探月工程中发挥核心作用。长征十号采用三芯液氧煤油设计，计划发射梦舟载人飞船和揽月月面着陆器，两者将在环月轨道交会对接，随后航天员进入着陆器登月。长征十号甲是长征十号的单芯版，上面级发动机由两台减为一台。长征十号乙的上面级改用甲烷液氧，其助推器上月已在海上捕获回收。关于可能的长征十号丙的讨论也在继续，该型号或将用甲烷液氧助推器替换共同的液氧煤油芯级。
朱雀三号的成功回收，标志着中国商业航天在可重复使用技术上迈出了关键一步。此前十年，这一能力仅由SpaceX掌握，如今多家机构每隔数月便取得进展。随着更多中国火箭的加入，全球进入轨道的能力和成本结构正在发生深刻变化。