8月18日，藍箭航天（LandSpace）的朱雀三號（Zhuque-3）火箭在酒泉衛星發射中心完成第二次飛行，成功將載荷送入軌道，並實現一級火箭的軟著陸。這一成就使朱雀三號成為繼獵鷹9號（Falcon 9）、新格倫號（New Glenn）和長征十號乙（Chang Zheng 10B）之後，全球第四款經過飛行驗證的部分可重複使用軌道級火箭。
朱雀三號於8月18日23:35 UTC（北京時間次日凌晨）從酒泉衛星發射中心升空，起飛時距日出約一小時，發射視窗為37分鐘，起飛時間約為視窗的三分之一處。火箭高66米，直徑4.5米，比獵鷹9號略矮但稍粗。其一級配備九台天鵲-12A（Tianque-12A）發動機，總推力達7200千牛，起飛後按預定軌跡向東南方向飛行。
此次飛行的亮點在於一級火箭的回收。火箭在完成級間分離後，一級經過大氣層再入，最終在距發射場約390公里的下游著陸區，依靠單台天鵲-12發動機減速，四條著陸腿全部展開，穩穩降落在著陸區中心附近。相比之下，去年12月的首飛中，一級火箭在著陸點火時出現異常，高速撞擊在著陸區旁，未能成功回收。
朱雀三號採用類似獵鷹9號的著陸腿回收方式，而非長征十號乙的“捕獲”回收。由於酒泉衛星發射中心位於內陸約1500公里處，朱雀三號採用下游著陸方案，既能獲得較大的運載能力，又避免了海水回收帶來的腐蝕問題。
此次飛行中，火箭上升時產生了甲烷與氧氣燃燒特有的紫色、品紅和橙色尾焰，與首飛時一致。飛行過程中，火箭表面有碎片脫落，據分析是隔熱層按計劃剝離，這是中國運載火箭的常見做法，與SLS等火箭使用的噴塗泡沫不同。晴朗的天氣使地面觀測者能夠清晰追蹤火箭通過最大動壓區（Max Q）的過程。
中國官方媒體央視（CCTV）確認，朱雀三號第二級成功進入軌道。但載荷的具體性質尚未公開，可能是模擬載荷，也可能是一顆或多顆工作衛星，更多細節預計將在稍後公佈。
朱雀三號的成功，使全球經過飛行驗證的部分可重複使用軌道級火箭數量增至四款：獵鷹9號（十年前首次回收成功）、新格倫號（2025年11月首次回收）、長征十號乙（上月海上捕獲回收）以及朱雀三號。此外，全球還有多款火箭正在開發中，有望加入這一行列，而SpaceX的星艦（Starship）和Stoke Space的Nova等則繼續向完全可重複使用目標邁進。
中國在可重複使用火箭領域的進展尤為迅速。與朱雀三號類似，長征十二號甲（Chang Zheng 12A）是一款甲烷液氧火箭，高度和直徑相近，同樣從酒泉發射並採用下游著陸回收。其首飛在2025年12月進行，但著陸未能成功，偏差比朱雀三號首飛更大。該火箭由上海航天技術研究院（SAST）製造，是國有航天科技集團（CASC）的子公司，而藍箭航天是民營企業。長征十二號家族還包括長征十二號（液氧煤油，一次性使用）和長征十二號乙（液氧煤油，部分可重複使用），均已至少飛行一次。下一次計劃發射的正是長征十二號甲任務，預計不早於本月。
此外，長征十號、十號甲和十號乙系列將在中國探月工程中發揮核心作用。長征十號採用三芯液氧煤油設計，計劃發射夢舟載人飛船和攬月月面著陸器，兩者將在環月軌道交會對接，隨後航天員進入著陸器登月。長征十號甲是長征十號的單芯版，上面級發動機由兩台減為一台。長征十號乙的上面級改用甲烷液氧，其助推器上月已在海上捕獲回收。關於可能的長征十號丙的討論也在繼續，該型號或將用甲烷液氧助推器替換共同的液氧煤油芯級。
朱雀三號的成功回收，標誌著中國商業航天在可重複使用技術上邁出了關鍵一步。此前十年，這一能力僅由SpaceX掌握，如今多家機構每隔數月便取得進展。隨著更多中國火箭的加入，全球進入軌道的能力和成本結構正在發生深刻變化。