中国民营火箭公司蓝箭航天的朱雀三号遥二运载火箭，在将卫星送入轨道后，成功在甘肃戈壁滩实现软着陆，成为中国首枚完成陆地回收的火箭。尽管着陆后一条腿意外起火，但此次成功标志着中国在火箭回收技术上迈出关键一步。此前，长征十号乙已实现海上回收。业内认为，这打破了火箭回收的神话，但距离猎鹰9号的高频复用仍有差距。
据现场直播画面，这枚高约66米的银色火箭在完成卫星部署后，箭体伸开四条着陆腿，稳稳降落在戈壁滩的场坪上。这一场景过去常见于SpaceX的回收视频，如今终于有了中国版本。朱雀三号出自中国民营企业蓝箭航天，而就在一个多月前，中国国家队的长征十号乙刚刚完成了国内首次火箭海上拦阻网回收。短短时间内，国家队和民企接连实现两种不同路线的回收，让不少海外网友“急眼”，甚至马斯克也翻出自己15年前的说法，回复了一个“？”。
对于国内航天圈而言，这次成功“有惊喜，但没意外”。去年12月，朱雀三号遥一火箭已成功将有效载荷送入轨道，但在回收一级火箭时，距离地面3.3公里处发生异常燃烧，最终硬着陆。不过，当时火箭返回姿态良好、箭体完整，外界普遍预测再有5次左右试错即可成功。没想到，蓝箭航天在遥二上直接成功，展现了惊人的研发效率。据朱雀三号总指挥戴政复盘，团队针对遥一的异常，果断调整了着陆动力方案，例如将回收点火发动机从5台改为3台，并牺牲部分重量强化防热结构。
火箭一级返回时，发动机朝下迎向大气，尾端面和发动机舱要承受高动压和高热流，热防护条件远比上升段恶劣。朱雀三号返回时尾部温度达大几百度，虽不及星舰再入时的极端，但国内此前缺乏此类真实数据。遥二一次成功，被业内人士形容为“不可思议”。朱雀三号从立项到首飞不到3年，在包含大量创新点的新一代火箭研制中非常难得。
不过，这次软着陆后，火箭在排放多余燃料时，一条着陆腿被意外引燃，网传火箭倒塌的图片被证实为虚构。资深火箭工程师阿来（化名）分析，这大概率是落地后燃料泄漏量较大，现场消防机器人喷水降温未能完全压制，最终引燃了金属结构上的附着物，属于意外。尽管如此，这次回收的价值并未被一把火烧没。对于第一枚完整返回的火箭，最重要的是做一次“全身体检”，摸清各部件经历一次飞行后的真实状态，为后续火箭积累数据。
从技术路线看，朱雀三号被认为比10多年前的猎鹰9号更前卫。两者在尺寸、重量、动力和飞行回收模式上非常接近，但朱雀三号采用不锈钢箭体和液氧甲烷燃料，而猎鹰9号采用铝锂合金和液氧煤油。液氧甲烷基本不产生积碳，理论上可省去深度清洗发动机的大量时间，未来翻修周期有望比猎鹰9号更快。
然而，要赶上猎鹰9号的统治力，仍有几步要走。首先是复用周期，猎鹰9号刚完成本年度第100次发射，能做到20天翻新再上天，而朱雀三号能否高频复用、二次整备需多久、核心部件是否需频繁更换，都待验证。其次是运力差距，公开资料显示，朱雀三号回收模式下近地轨道运力不足10吨，而猎鹰9号海上回收运力约17.5吨。不过，阿来认为现阶段对比运力没必要，因为朱雀三号瞄准的是更远的未来。朱雀三号副总设计师董锴比喻，若猎鹰9号是“化神期”大能，朱雀三号只是“结丹期”，中间还有“元婴期”的复用验证等难关。
这次成功也为中国商业航天赛道注入强心剂。如今，中国商业航天已从“PPT讲故事”进入“贴身肉搏”阶段，深蓝航天、天龙三号等头部玩家均在发力。面对中国星网和千帆星座规划的近2.8万颗卫星需求，谁能飞得更多、更快、更便宜，谁就能在未来万亿级低轨卫星基建中胜出。目前，蓝箭航天暂时领先。