知名风险投资公司 Andreessen Horowitz（a16z）宣布，已为其首只专注于硬件基础设施的基金“Machine Age”筹集 11 亿美元。该基金将重点投资 AI 处理器、存储芯片、网络设备、数据存储和机器人等领域，标志着这家以软件投资闻名的硅谷巨头正式大举进军硬件赛道。
据 a16z 管理合伙人 Raghu Raghuram 介绍，这只基金的投资范围可以概括为“数据中心四堵墙之内的所有东西”。Raghuram 是资深科技行业人士，职业生涯始于 Netscape，曾与 a16z 创始人 Marc Andreessen 共事，后担任 VMware 首席执行官，去年加入 a16z。他将与普通合伙人 Martin Casado 共同负责这只新基金的投资，Casado 同时负责该公司的软件基础设施基金，其他合伙人也将参与。
a16z 的经典投资案例包括 Facebook、Instagram、Anduril、OpenAI、Coinbase，以及近期刚上市的 SpaceX，还有被 SpaceX 以 600 亿美元收购的 Cursor。此前，Andreessen、Casado 等人曾将软件视为 a16z 的投资重点，但随着 AI 基础设施领域的供应瓶颈日益严重，以及 AI 热潮推动大量创业者进入这一领域，这种策略已发生转变。
Casado 表示，每当进入新的技术时代，都会给基础设施带来压力，但从未见过如此剧烈的变化：“从芯片、内存一直到电力，硬件供应链的每一个环节都受到产能限制。” 随着市场越来越清楚地认识到，要维持 AI 的高速增长，就需要大幅增加基础设施投入，整个风险投资行业也在大举押注那些参与 AI 实体基础设施建设的公司。
Casado 还提到，a16z 决定成立独立基金，是因为注意到越来越多优秀创业者正在创办硬件企业。“我们的北极星往往是创业者，以及创业者感兴趣的事情。过去几年，硬件领域的创业活动确实非常活跃。” 根据 PitchBook 的数据，过去一年，半导体和自主机器初创企业从投资者手中筹集了约 1000 亿美元。与此同时，一些风险资本已经在基础设施初创企业上频频变现，也进一步点燃了私募市场对这一领域的热情。
芯片公司 Cerebras 于今年 5 月完成了 IPO；另一家芯片初创公司 Groq 则在去年年底的一项 200 亿美元交易中，将其技术授权给英伟达。这些案例都显示了硬件领域的投资热度。
Raghuram 表示，这笔新基金的成立也代表着风险投资行业正在“回归本源”：“如果回顾硅谷的历史，最初的风险投资家基本都是来自早期半导体公司的从业者，他们长期负责评估和投资半导体项目。” 需要指出的是，根据 a16z 提交的监管文件，该公司的新基金仅占其管理资产总额逾 1000 亿美元中的很小一部分。
对于市场对 AI 泡沫以及即将到来的调整的担忧，Casado 并不以为然。他表示，尽管部分领域的估值可能回落，但整体需求仍在持续增长：“在我看来，衡量这个领域健康程度的首要指标是需求，而就我目前看到的情况而言，需求仍在持续。只要需求继续增长，那么投资供应端当然就是合理的。”