马斯克于周六证实，SpaceX 正在得克萨斯州巴斯特罗普建设的一座秘密铸造厂，将用于自主生产燃气轮机叶片，从而将天然气发电厂的上线时间最多提前 18 个月。这一消息是对《The Information》早前报道的回应，该报道通过招聘信息发现 SpaceX 正在建设一座“叶片和导流叶片铸造厂”，并指出 SpaceX 在 3 月至 6 月间购买了其 Starlink 工厂附近约 830 英亩的土地。
马斯克在 X 上表示，SpaceX 和特斯拉正在以最快速度建设每年 100 吉瓦的太阳能产能，但天然气仍将在未来几年内作为太阳能的补充和启动能源。他认为，限制天然气涡轮机生产的关键在于叶片的铸造，而通过 SpaceX 的内部铸造，可以显著加速天然气发电厂的上线。
这一举措的背景是 AI 行业面临的电力瓶颈。尽管 GPU 短缺问题依然存在，但电力供应已成为新的制约因素。国际能源署预测，到 2030 年，全球数据中心的用电量将翻倍，而燃气轮机制造商 GE Vernova 的产能已基本售罄至 2030 年。因此，亚马逊、谷歌、Meta、OpenAI 和微软等超大规模企业纷纷在数据中心旁自建天然气发电厂，以绕过电网等待。
燃气轮机叶片的制造极为复杂。据《The Information》报道，叶片在涡轮机最热部分的运行温度高达 3000 至 3600 华氏度，比其合金材料的熔点高出约 800 度。这得益于叶片内部的冷却通道、热障涂层以及特殊的铸造工艺。全球仅有四家公司掌握了规模化生产这种叶片的技术，且目前产能均已饱和。每片叶片必须作为单晶在真空炉中缓慢生长，不能有微小的接缝，否则在应力下容易开裂。这一过程对喷气发动机的小叶片已属不易，而发电厂涡轮机的叶片更大，制造难度更高。
如果 SpaceX 成功实现自主铸造，马斯克控制的实体将掌握一项其他 AI 基础设施建造商目前依赖少数寡头供应的制造能力，这将为 SpaceXAI 带来难以快速复制的优势。然而，这也意味着更多燃气轮机将快速投入使用，而燃气轮机的污染问题已引发联邦诉讼和同行评审的健康研究。
在孟菲斯，SpaceXAI 自 2024 年起运行燃气轮机为其 Colossus 数据中心供电，全国有色人种协进会多次指责该公司在未获得联邦法律要求的许可或污染控制的情况下运行涡轮机。该组织担心，这些涡轮机排放的烟雾形成化合物和甲醛等有害化学物质，与哮喘、呼吸系统疾病和某些癌症有关。孟菲斯大学的研究人员也指出，数据中心的运营使当地空气污染“略有恶化”。
类似争议在弗吉尼亚州的“数据中心巷”也在上演。皮埃蒙特环境委员会委托的一项研究，使用美国环保署的 COBRA 健康影响模型发现，一个设施内八台全天运行的燃气轮机的排放可能影响多个县的超过 250 万人，其中对边缘化社区的影响最重，并可能导致每年 3.4 至 6.5 例过早死亡，造成每年 5300 万至 9900 万美元的健康损害。
马斯克的自建铸造厂计划，一方面可能加速 AI 基础设施的建设，另一方面也加剧了围绕天然气发电的环境争议。这一举措的成败，将取决于 SpaceX 能否克服叶片铸造的技术挑战，以及如何应对日益增长的环保压力。