美国宇航局（NASA）周二宣布，已选择蓝色起源（Blue Origin）作为其火星通信网络（Mars Telecommunications Network）的承包商，合同最高价值约 7 亿美元。根据这份固定价格合同，蓝色起源将负责设计、开发、集成、发射并运营该网络，并需在 2028 年 12 月 31 日前向 NASA 交付一颗高性能火星通信轨道飞行器。
该网络是 NASA 下一代通信系统，旨在为当前及未来的火星任务提供可靠、高带宽的通信与导航服务。其架构将包括一颗环绕火星运行的高性能通信航天器，负责传输科学数据、图像、导航信息以及火星表面和轨道航天器的关键任务通信。NASA 表示，这一选择是其扩大地球和月球以外通信与导航服务战略的里程碑，为未来几十年持续探索火星奠定基础。
NASA 的阿尔忒弥斯（Artemis）计划正在将宇航员送往月球，并为火星任务做准备。机器人任务将为人类探索火星铺路，随着任务规模扩大，对数据传输的需求也将持续增长。为此，NASA 正在建设一个专用网络，以支持更多任务，并提供更大的容量、可靠性和操作灵活性。
此次选择基于 NASA 在 5 月发布的招标书。近年来，NASA 越来越多地依赖商业伙伴提供地球轨道运输和通信服务，并推动月球基地建设。火星通信网络计划同样旨在利用私营部门的能力，同时让 NASA 专注于探索和科学发现。该网络由 NASA 的太空通信与导航（Space Communications and Navigation）项目负责管理，预计于 2030 年在火星投入运行，并将支持当前和未来的火星任务。
分析人士认为，这份合同对蓝色起源而言意义重大，标志着其在 NASA 深空通信基础设施中扮演关键角色，也反映了 NASA 在深空探索中更广泛地采用商业合作模式。不过，合同的具体执行细节和蓝色起源的履约能力仍需时间检验。NASA 强调，该网络将为其“更深入太空”的探索提供支撑，但并未透露更多关于网络技术规格或运营细节的信息。