美國宇航局（NASA）週二宣佈，已選擇藍色起源（Blue Origin）作為其火星通訊網路（Mars Telecommunications Network）的承包商，合同最高價值約 7 億美元。根據這份固定價格合同，藍色起源將負責設計、開發、整合、發射並運營該網路，並需在 2028 年 12 月 31 日前向 NASA 交付一顆高效能火星通訊軌道飛行器。

該網路是 NASA 下一代通訊系統，旨在為當前及未來的火星任務提供可靠、高頻寬的通訊與導航服務。其架構將包括一顆環繞火星執行的高效能通訊航天器，負責傳輸科學資料、影像、導航資訊以及火星表面和軌道航天器的關鍵任務通訊。NASA 表示，這一選擇是其擴大地球和月球以外通訊與導航服務戰略的里程碑，為未來幾十年持續探索火星奠定基礎。

NASA 的阿爾忒彌斯（Artemis）計劃正在將宇航員送往月球，併為火星任務做準備。機器人任務將為人類探索火星鋪路，隨著任務規模擴大，對資料傳輸的需求也將持續增長。為此，NASA 正在建設一個專用網路，以支援更多工，並提供更大的容量、可靠性和操作靈活性。

此次選擇基於 NASA 在 5 月釋出的招標書。近年來，NASA 越來越多地依賴商業夥伴提供地球軌道運輸和通訊服務，並推動月球基地建設。火星通訊網路計劃同樣旨在利用私營部門的能力，同時讓 NASA 專注於探索和科學發現。該網路由 NASA 的太空通訊與導航（Space Communications and Navigation）專案負責管理，預計於 2030 年在火星投入執行，並將支援當前和未來的火星任務。

分析人士認為，這份合同對藍色起源而言意義重大，標誌著其在 NASA 深空通訊基礎設施中扮演關鍵角色，也反映了 NASA 在深空探索中更廣泛地採用商業合作模式。不過，合同的具體執行細節和藍色起源的履約能力仍需時間檢驗。NASA 強調，該網路將為其“更深入太空”的探索提供支撐，但並未透露更多關於網路技術規格或運營細節的資訊。