SpaceX 计划在星舰的下一飞中首次尝试轨道发射,并部署升级版星链 V3 卫星。该公司 CEO 埃隆·马斯克在 8 月 4 日的财报电话会上透露,星舰的“Flight 14”将把星链 V3 卫星送入运行轨道,这将是星舰的首次轨道飞行尝试。该任务暂定于 8 月底进行。马斯克还表示,此次飞行将尝试用发射塔捕获星舰上级(ship),此前公司从未进行过此类捕获,而是选择在印度洋进行软溅落。该捕获计划尚待监管批准。
马斯克称,基于对 7 月 24 日 Flight 13 亚轨道飞行的分析,公司决定推进星舰的首次轨道飞行。Flight 13 实现了大部分既定里程碑,包括部署 20 颗可工作的星链 V3 卫星,这些卫星在再入前完成了短暂测试。与以往飞行中星舰在溅落后倾覆爆炸不同,此次星舰在再入和溅落后均幸存,目前仍漂浮在印度洋,SpaceX 已派出船只将其回收并拖回陆地。马斯克表示:“这次飞行实际上非常顺利,隔热罩看起来非常坚固。”他淡化了外界对隔热罩状态的担忧,称“我认为隔热罩问题目前已经解决”,并补充说公司希望检查漂浮在印度洋的星舰以确认这一评估。
尽管 Flight 13 取得了成功,但超重型助推器在返回点火提前结束后未能实现受控溅落,这是连续第二次出现此类问题。马斯克在电话会上未提及这一挫折。
马斯克对星舰未来的飞行频率给出了大胆预测:“我们预计飞行频率将迅速增加,大概一年后,我们将每天至少进行一次飞行,甚至可能更多。”这一频率将是 SpaceX 在 2025 年完成的 165 次猎鹰 9 号发射的两倍多。
此次财报电话会是 SpaceX 上市近两个月以来的首次。公司报告第二季度营收为 78 亿美元,几乎是去年同期 41 亿美元的两倍。净亏损为 5.41 亿美元,较去年同期的 10 亿美元亏损收窄。分业务看,太空部门(包含发射)营收 9.62 亿美元,运营亏损 5.42 亿美元;星链所在的连接部门营收 42.9 亿美元,运营利润 16.6 亿美元;AI 部门营收 25.6 亿美元,运营亏损 12.6 亿美元。资本开支方面,太空部门投入 11.7 亿美元,主要用于星舰开发;连接部门投入 13.7 亿美元;AI 部门则投入 158 亿美元用于建设计算基础设施。
马斯克预计,到 12 月 SpaceX 的年经常性收入(ARR)将达到 1000 亿美元,并将实现 1 万亿美元年收入的目标时间从 2031 年提前至 2030 年。尽管太空部门是 SpaceX 营收最小的部门,但它对连接和 AI 业务至关重要,因为星舰将用于部署星链 V3 卫星和下一代直连手机卫星。马斯克表示,一旦星链 V3 卫星在轨数量达到“临界质量”(约 1000 颗),星链服务的整体性能将显著提升,预计到 明年第二季度 可实现这一目标。