火箭实验室（Rocket Lab）计划在2027年利用其Photon飞船，为美国太空军的太空数据网络（SDN）进行在轨互操作性演示，以测试与SpaceX建造的SDN骨干网络的连接。该公司于8月18日公布了这一计划的具体细节，这是五家入选承包商中首个披露其轨道测试方案的公司。

火箭实验室的1200万美元合同涵盖设计、地面测试以及发射前的准备工作，其Photon飞船将搭载光学通信与组网硬件，用于在轨演示卫星与地面系统之间的安全光学通信互操作性。Photon是火箭实验室的可配置卫星平台，已用于政府、商业和探索任务。

此次演示是太空军太空数据网络（SDN）建设的一部分。SDN是一种计划中的军事通信架构，旨在在卫星之间以及太空与地面之间传输大量数据。SpaceX于今年5月获得了22.9亿美元的合同，用于建造SDN骨干网络（SDN-B），这是一个利用光学链路在卫星间路由数据的分布式星座。

为避免依赖单一供应商的专有技术，太空军正寻求建立通用接口，使其他供应商的航天器和网络能够接入该骨干网络。为此，太空系统司令部上周宣布，从多个商业卫星系统中选出五家公司参与一项总额6000万美元的演示项目，以验证不同系统与SDN的连接能力。除火箭实验室外，亚马逊LEO政府、洛克希德·马丁、诺斯罗普·格鲁曼和约克空间系统各获得1200万美元合同。

火箭实验室的公告提供了至少一家承包商如何进行在轨测试的首个具体细节。该公司表示，其演示将测试卫星与地面系统之间的安全光学通信互操作性。这五家公司均为太空数据网络联盟的成员，该联盟由太空系统司令部设立，旨在解决多供应商系统连接的技术和架构挑战。

此次演示是太空军推动军事通信架构现代化、增强太空韧性的更广泛努力的一部分。通过引入多家商业供应商，太空军希望降低对单一来源的依赖，并利用商业航天领域的创新。对于火箭实验室而言，这份合同进一步巩固了其在军事航天市场的地位，该公司近年来已获得多项政府合同，包括为太空军和NASA执行任务。

分析人士指出，SDN的成功演示对于太空军实现其太空数据架构愿景至关重要，该架构将支持未来的太空作战。随着商业航天公司越来越多地参与国家安全任务，此类合作预计将变得更加普遍。