火箭實驗室（Rocket Lab）計劃在2027年利用其Photon飛船，為美國太空軍的太空資料網路（SDN）進行在軌互操作性演示，以測試與SpaceX建造的SDN骨幹網路的連線。該公司於8月18日公佈了這一計劃的具體細節，這是五家入選承包商中首個披露其軌道測試方案的公司。

火箭實驗室的1200萬美元合同涵蓋設計、地面測試以及發射前的準備工作，其Photon飛船將搭載光學通訊與組網硬體，用於在軌演示衛星與地面系統之間的安全光學通訊互操作性。Photon是火箭實驗室的可配置衛星平台，已用於政府、商業和探索任務。

此次演示是太空軍太空資料網路（SDN）建設的一部分。SDN是一種計劃中的軍事通訊架構，旨在在衛星之間以及太空與地面之間傳輸大量資料。SpaceX於今年5月獲得了22.9億美元的合同，用於建造SDN骨幹網路（SDN-B），這是一個利用光學鏈路在衛星間路由資料的分散式星座。

為避免依賴單一供應商的專有技術，太空軍正尋求建立通用介面，使其他供應商的航天器和網路能夠接入該骨幹網路。為此，太空系統司令部上週宣佈，從多個商業衛星系統中選出五家公司參與一項總額6000萬美元的演示專案，以驗證不同系統與SDN的連線能力。除火箭實驗室外，亞馬遜LEO政府、洛克希德·馬丁、諾斯羅普·格魯曼和約克空間系統各獲得1200萬美元合同。

火箭實驗室的公告提供了至少一家承包商如何進行在軌測試的首個具體細節。該公司表示，其演示將測試衛星與地面系統之間的安全光學通訊互操作性。這五家公司均為太空資料網路聯盟的成員，該聯盟由太空系統司令部設立，旨在解決多供應商系統連線的技術和架構挑戰。

此次演示是太空軍推動軍事通訊架構現代化、增強太空韌性的更廣泛努力的一部分。通過引入多家商業供應商，太空軍希望降低對單一來源的依賴，並利用商業航天領域的創新。對於火箭實驗室而言，這份合同進一步鞏固了其在軍事航天市場的地位，該公司近年來已獲得多項政府合同，包括為太空軍和NASA執行任務。

分析人士指出，SDN的成功演示對於太空軍實現其太空資料架構願景至關重要，該架構將支援未來的太空作戰。隨著商業航天公司越來越多地參與國家安全任務，此類合作預計將變得更加普遍。