SpaceX 正筹备为美国太空军执行一次国家安全载荷发射。任务代号 USSF-153,将由 猎鹰 9 号火箭从加州范登堡太空军基地4E 发射台升空,把数量未对外公开的卫星送入近地轨道。发射窗口于太平洋夏令时上午 8:37(美东时间上午 11:37 / 世界协调时 15:37)开启,持续三小时。

由于任务性质敏感,SpaceX 没有公布升空后的完整时间表,只披露一级助推器将在飞行约 8.5 分钟后尝试着陆。本次使用的是一级助推器 B1081,这将是它的第 27 次飞行。此前它曾执行四次 NASA 任务,为国家侦察局、欧洲空间局以及拼车客户各执行两次任务,并运送过 16星链卫星。

若 B1081 成功降落在 SpaceX 无人船 Of Course I Still Love You 上,将是该船第 224 次回收、也是猎鹰系列助推器迄今第 660 次着陆。

USSF-153 是 SpaceX 今年第五次支持国家安全相关载荷的发射。此前四次分别是 1 月 16 日的 NROL-105、5 月 11 日的 NROL-172、7 月 16 日的太空发展局第三批次第一发任务,以及 8 月 15 日的 USSF-366。据太空系统司令部介绍,最近这次 USSF-366 属于国家安全太空发射(NSSL)第三阶段第一通道合同下的采购项目,但该任务在发射前后均未提供更多细节。

从更广的背景看,国家安全发射长期是美国发射市场中最封闭、也最稳定的一块需求。载荷细节、卫星数量乃至轨道参数往往在任务完成后仍不公开,外界能看到的通常只有火箭型号、发射台和助推器回收结果。这种信息不对称意味着,外界对任务成败的判断很大程度上依赖发射是否按时进行、助推器是否成功回收等有限信号。

对 SpaceX 而言,这类任务的价值不只在于单次合同收入,还在于维持其在 NSSL 体系中的在位地位。猎鹰 9 号通过高频复用把单次发射成本压低,同时用海上无人船回收覆盖了从范登堡向极轨发射的常见弹道,使其能够承接对轨道倾角有特定要求的国家安全载荷。B1081 已飞行 26 次仍被安排执行此类任务,本身也说明可复用助推器在敏感任务中的使用已趋于常规化。

目前关于 USSF-153 的公开信息仍然有限。Spaceflight Now 表示已就此次任务向太空系统司令部询问,若获得回复将更新报道。在官方披露更多细节之前,外界可确认的事实仅限于发射时间窗口、发射地点、火箭型号与助推器回收安排。