美国国家公路交通安全管理局（NHTSA）近日在推进自动驾驶时代的联邦法规方面迈出了重要一步。该机构正式提议，修改《联邦机动车安全标准》第135号（FMVSS No. 135），取消针对那些设计上完全无需人类驾驶员操作的车辆，必须配备手动刹车踏板（手刹或脚刹）的长期规定。

这项看似简单的规则变更，实际上直指专用自动驾驶出租车（robotaxi）面临的最大监管障碍之一。像特斯拉的Cybercab以及Zoox等公司开发的类似车辆，其设计初衷就是没有方向盘、没有油门和刹车踏板的。然而，现有的许多车辆安全标准都基于“有人驾驶”这一前提，强制要求安装这些手动控制装置，这使得无踏板设计的车辆在合规性上陷入困境。

NHTSA局长乔纳森·莫里森（Jonathan Morrison）在一份声明中表示，此举建立在机构“安全释放美国创新力，并重新思考车辆所需设备类型”的努力之上。他举例说，如果一辆车永远不会由人类驾驶，那么它可能也不再需要诸如雨刮器或后视镜等传统设备。这项提案正是美国交通部更广泛的“自动驾驶汽车框架”的一部分，该框架旨在对数十年前为传统乘用车制定的安全法规进行现代化改造。

值得注意的是，取消物理踏板的要求并不意味着放松安全标准。NHTSA强调，受该提案覆盖的车辆，仍需满足与当今车辆相同的联邦制动距离要求。区别在于测试方法：制造商将不再使用传统的踏板操作测试，而是被允许通过适用于自动驾驶系统的替代测试程序来证明其车辆的制动性能符合标准。

此外，该规则变更的适用范围有明确界定。它仅适用于那些从制造之初就未安装人类驾驶控制装置的车辆。对于那些仍然保留了方向盘和踏板、但具备自动驾驶功能的车辆，它们依然需要完全满足所有现行的FMVSS要求。

与此同时，NHTSA表示正在继续制定另一套独立的、基于性能的安全标准，用于评估自动驾驶系统在真实驾驶场景中的行为表现。该机构还重申，将继续运用其现有的缺陷调查和召回权力，对存在安全风险的自动驾驶系统进行监管。

这项提案目前已经进入联邦规则制定流程，接下来将有一段公众评论期，之后才可能形成最终法规。虽然它并不会立即授权全自动驾驶车辆的部署，但随着NHTSA持续为日益临近的无人驾驶未来重塑其安全标准，它无疑清除了又一个关键的监管路障。对于特斯拉等押注于无踏板、无方向盘设计的自动驾驶出租车的公司而言，这无疑是一个积极的信号，意味着车辆设计在法规层面正获得更大的灵活性和明确的合规路径。