美國國家公路交通安全管理局（NHTSA）近日在推進自動駕駛時代的聯邦法規方面邁出了重要一步。該機構正式提議，修改《聯邦機動車安全標準》第135號（FMVSS No. 135），取消針對那些設計上完全無需人類駕駛員操作的車輛，必須配備手動剎車踏板（手剎或腳剎）的長期規定。

這項看似簡單的規則變更，實際上直指專用自動駕駛出租車（robotaxi）面臨的最大監管障礙之一。像特斯拉的Cybercab以及Zoox等公司開發的類似車輛，其設計初衷就是沒有方向盤、沒有油門和剎車踏板的。然而，現有的許多車輛安全標準都基於“有人駕駛”這一前提，強制要求安裝這些手動控制裝置，這使得無踏板設計的車輛在合規性上陷入困境。

NHTSA局長喬納森·莫里森（Jonathan Morrison）在一份聲明中表示，此舉建立在機構“安全釋放美國創新力，並重新思考車輛所需設備類型”的努力之上。他舉例說，如果一輛車永遠不會由人類駕駛，那麼它可能也不再需要諸如雨刮器或後視鏡等傳統設備。這項提案正是美國交通部更廣泛的“自動駕駛汽車框架”的一部分，該框架旨在對數十年前為傳統乘用車制定的安全法規進行現代化改造。

值得注意的是，取消物理踏板的要求並不意味著放鬆安全標準。NHTSA強調，受該提案覆蓋的車輛，仍需滿足與當今車輛相同的聯邦制動距離要求。區別在於測試方法：製造商將不再使用傳統的踏板操作測試，而是被允許通過適用於自動駕駛系統的替代測試程序來證明其車輛的制動性能符合標準。

此外，該規則變更的適用範圍有明確界定。它僅適用於那些從製造之初就未安裝人類駕駛控制裝置的車輛。對於那些仍然保留了方向盤和踏板、但具備自動駕駛功能的車輛，它們依然需要完全滿足所有現行的FMVSS要求。

與此同時，NHTSA表示正在繼續制定另一套獨立的、基於性能的安全標準，用於評估自動駕駛系統在真實駕駛場景中的行為表現。該機構還重申，將繼續運用其現有的缺陷調查和召回權力，對存在安全風險的自動駕駛系統進行監管。

這項提案目前已經進入聯邦規則制定流程，接下來將有一段公眾評論期，之後才可能形成最終法規。雖然它並不會立即授權全自動駕駛車輛的部署，但隨著NHTSA持續為日益臨近的無人駕駛未來重塑其安全標準，它無疑清除了又一個關鍵的監管路障。對於特斯拉等押注於無踏板、無方向盤設計的自動駕駛出租車的公司而言，這無疑是一個積極的信號，意味著車輛設計在法規層面正獲得更大的靈活性和明確的合規路徑。