家用电池正经历价格骤降与普及加速，这一变化背后是电池成本下降与虚拟电厂（VPP）技术的成熟。特斯拉与新兴企业Base Power等公司正竞相争夺这一快速增长的市场份额。
特斯拉长期以来在家用电池市场占据领先地位，但近期面临来自Base Power等初创企业的激烈竞争。Base Power在不到一年内筹集了20亿美元资金，并推出了极具吸引力的租赁方案。作为回应，特斯拉推出了新的Powerwall电池租赁计划，将月租价格降低了三分之二以上。
传统上，家用电池安装成本通常超过1万美元，主要吸引已安装太阳能板且电力过剩的富裕家庭。然而，如今德克萨斯州的房主可以以每月35美元租赁27千瓦时的特斯拉Powerwall，或以每月19美元租赁39.2千瓦时的Base Power电池。这种低价成为可能，得益于电池成本下降以及虚拟电厂（VPP）技术的应用。
VPP是一种聚合和协调分布式能源资源（如电池、热水器等）的技术，使数千个独立设备在电网上像单个大型发电厂一样运作。当电网需要额外电力时，公用事业公司可以调用这些资源。特斯拉和Base Power等公司利用其电池组作为VPP，帮助公用事业和电网运营商在高需求时期填补电力缺口。
据Grandview Research数据，VPP市场目前规模为74亿美元，预计到2033年将超过300亿美元。传统上，公用事业应对需求高峰有两种选择：建设昂贵的专用调峰电厂，或付费让大型能源用户（如工厂）暂时断电。现在，他们可以选择向VPP付费。VPP运营商在电价低时给电池充电，在需求高峰电价飙升时向电网出售存储的电力获利，并将部分利润以低电价或廉价备用电池的形式返还给消费者。
Base Power公用事业合作主管Tim Pianta表示：“各地都有弹性需求，我们的目标是实现双赢，这是显而易见的。”随着AI数据中心和电气化推动电力需求上升，公用事业和电网运营商对VPP的热情日益高涨。
VPP还具有速度优势。与建设调峰电厂需数年时间不同，VPP可在数月内建成，因为安装家用电池避免了土地、许可和并网等许多麻烦。Base Power与北德克萨斯电力合作社CoServ合作建设100兆瓦的VPP，Pianta称传统100兆瓦电厂需2至4年才能上线，而他们计划在12个月内完成安装。此外，由于VPP依赖分布在电网各处、靠近用户用电地点的电池等资产，公用事业无需大量投资新建输电线路等基础设施。
多年来，特斯拉利用其Powerwall组运营VPP，但并未向消费者如此宣传，而是鼓励房主利用电池进行电力套利——白天用廉价过剩太阳能充电，夜间放电。这一策略已使特斯拉安装了超过6.7吉瓦的Powerwall，但Base Power等新进入者及其月度电池计划正促使特斯拉改变策略。Base Power目前每天安装8兆瓦时电池，并希望年底前将这一速度翻倍。Pianta表示：“我们一直预期会有竞争进入这一领域，如果不是认为这里有巨大机会，我们不会创办公司。”
软件为VPP提供了另一优势。与VPP最接近的竞争对手——公用事业规模电池——因需直接并网而面临拥堵和漫长等待。Energy Access Innovations首席商务官Nicole Tomasin指出，分布式储能方案能克服这些障碍。她认为，随着数据中心寻求更快并网，VPP项目将在未来几年加速推广：“他们买的不是千瓦时，而是并网速度。分布式车队可在数月内组装完成，而传统排队可能需要数年。”