马斯克于周六(8 月 22 日)在 X 上发文称,一旦星舰实现每周多次可靠飞行,SpaceX 应将稀缺的工程与生产资源转向星舰,以追求每日多次发射,并逐步淘汰猎鹰火箭。他在回复一条关于 NASA 对 SpaceX 长期猎鹰计划的反应的帖子时写道:“一旦星舰每周可靠飞行数次,将超级稀缺的 SpaceX 工程和生产资源转移到星舰上,以实现每天数次发射,这意味着逐步淘汰猎鹰。”
这一评论为业界早已关注的转型设定了更明确的条件。猎鹰 9 号目前仍是全球最繁忙的轨道运载火箭,SpaceX 总裁格温·肖特维尔今年早些时候对《时代》杂志表示,公司今年有望完成约 140-145 次猎鹰飞行,而 2025 年猎鹰 9 号共执行了 165 次任务。她还表示,随着星舰投入使用,猎鹰飞行次数将“逐渐减少”。
据 Ars Technica 今年 5 月报道,这一放缓是刻意为之,并非猎鹰本身的问题:肯尼迪航天中心 39A 发射台正转向支持星舰和猎鹰重型火箭,东海岸的无人船回收能力也在为星舰的后勤进行重新调配,更多猎鹰 9 号的星链发射任务正转移至范登堡基地。猎鹰预计仍将在 2030 年代继续执行 NASA 载人任务和国家安全任务,只要国际空间站仍在轨运行。
马斯克周六的发文是这一路线图的明确信号。星舰的每周可靠飞行成为触发点,届时 SpaceX 将不再把有限的人力和工厂产能分散在两个火箭系列上,而是集中资源追求星舰每日级别的发射频率,以满足下一代星链、月球加油和更重载荷的需求,这些是猎鹰无法企及的。
SpaceX 仍在验证这一发射节奏。第 14 次飞行所用的星舰刚刚完成了全部六台猛禽发动机的 60 秒全时长静态点火测试,这是在第 13 次飞行达成轨道里程碑后的下一次试飞前的硬件检查。与此同时,猎鹰仍在高负荷运行,包括周五猎鹰 9 号将 29 颗星链卫星送入轨道。