馬斯克於週六(8 月 22 日)在 X 上發文稱,一旦星艦實現每週多次可靠飛行,SpaceX 應將稀缺的工程與生產資源轉向星艦,以追求每日多次發射,並逐步淘汰獵鷹火箭。他在回覆一條關於 NASA 對 SpaceX 長期獵鷹計劃的反應的帖子時寫道:“一旦星艦每週可靠飛行數次,將超級稀缺的 SpaceX 工程和生產資源轉移到星艦上,以實現每天數次發射,這意味著逐步淘汰獵鷹。”

這一評論為業界早已關注的轉型設定了更明確的條件。獵鷹 9 號目前仍是全球最繁忙的軌道運載火箭,SpaceX 總裁格溫·肖特維爾今年早些時候對《時代》雜誌表示,公司今年有望完成約 140-145 次獵鷹飛行,而 2025 年獵鷹 9 號共執行了 165 次任務。她還表示,隨著星艦投入使用,獵鷹飛行次數將“逐漸減少”。

據 Ars Technica 今年 5 月報道,這一放緩是刻意為之,並非獵鷹本身的問題:肯尼迪航天中心 39A 發射台正轉向支援星艦和獵鷹重型火箭,東海岸的無人船回收能力也在為星艦的後勤進行重新調配,更多獵鷹 9 號的星鏈發射任務正轉移至范登堡基地。獵鷹預計仍將在 2030 年代繼續執行 NASA 載人任務和國家安全任務,只要國際空間站仍在軌執行。

馬斯克週六的發文是這一路線圖的明確訊號。星艦的每週可靠飛行成為觸發點,屆時 SpaceX 將不再把有限的人力和工廠產能分散在兩個火箭系列上,而是集中資源追求星艦每日級別的發射頻率,以滿足下一代星鏈、月球加油和更過載荷的需求,這些是獵鷹無法企及的。

SpaceX 仍在驗證這一發射節奏。第 14 次飛行所用的星艦剛剛完成了全部六台猛禽發動機的 60 秒全時長靜態點火測試,這是在第 13 次飛行達成軌道里程碑後的下一次試飛前的硬體檢查。與此同時,獵鷹仍在高負荷執行,包括週五獵鷹 9 號將 29 顆星鏈衛星送入軌道。