人形机器人的热潮并非新鲜事，这要归功于特斯拉CEO埃隆·马斯克的Optimus机器人，以及波士顿动力Atlas机器人的各种视频。然而，热潮背后是实实在在的进展。机器人的物理能力持续提升，研究人员现在相信，支撑大语言模型的AI技术能让复杂机器人学会几乎任何任务。这些利好因素鼓励了新一批公司投身于人形机器人的盈利前景，而其中许多最新入局者是中国车企。

本周早些时候，小鹏的机器人部门以超过63亿美元的投后估值融资逾9亿美元。该轮融资由IDG资本领投，高榕资本、腾讯和阿里巴巴参投，公司称这是中国“具身智能”行业有史以来最大单轮私募融资。本月，中国奇瑞汽车旗下的机器人部门AiMOGA据报道已开始筹备IPO，而比亚迪发布了一款名为“小迪”的人形机器人。其他中国车企，包括长安、广汽、理想、上汽和赛力斯，也在开发人形机器人。

在所有这些公司中，小鹏是最密切关注并追随特斯拉举措的中国车企，圣地亚哥和新加坡咨询公司Dunne Insights的首席执行官迈克尔·邓恩如此表示。邓恩告诉TechCrunch：“它最专注于自动驾驶，也是第一个大规模投入人形机器人的。”他补充说，小鹏创始人何小鹏是一位以敏捷和快速调整著称的科技亿万富翁。“他看到了汽车业务在不久的将来利润微薄，而机器人看起来更有前景。”何小鹏和小鹏联席总裁顾宏地对机器人部门信心十足，以至于他们将自己的资金投入其中。据《华尔街日报》报道，两人在最近的融资轮中投资了约1亿美元。

小鹏押注的是Iron，一款外形逼真、专为商业部署而设计的人形机器人。像小鹏这样的中国车企确实带来了制造优势。“他们拥有完成这项工作所需的所有硬件，”邓恩说，“问题是他们能否在AI方面追上特斯拉。”当然，还有许多其他公司也在开发人形机器人，包括Agility Robotics、Apptronik和Figure，它们都在追求同一个目标：大规模商业部署。

现代汽车旗下的波士顿动力正接近这一目标。现代计划今年将波士顿动力的Atlas人形机器人引入其佐治亚州工厂，并最终在2028年前部署机器人执行零件排序等任务。这家韩国车企与谷歌的AI研究实验室DeepMind合作以加快Atlas的开发，并正在美国开设一个名为“Robot Metaplant Application Center”的设施，该设施将教机器人如何映射提升和转身等动作。其他汽车相关公司也在加入，包括供应商Mobileye，今年早些时候以9亿美元收购了人形机器人初创公司Mentee Robotics。就连Rivian也在通过其Mind Robotics分拆公司涉足机器人领域——尽管其机器人预计不会像其他地方开发的人形机器人那样外观相似。