人形機器人的熱潮並非新鮮事，這要歸功於特斯拉CEO埃隆·馬斯克的Optimus機器人，以及波士頓動力Atlas機器人的各種影片。然而，熱潮背後是實實在在的進展。機器人的物理能力持續提升，研究人員現在相信，支撐大語言模型的AI技術能讓複雜機器人學會幾乎任何任務。這些利好因素鼓勵了新一批公司投身於人形機器人的盈利前景，而其中許多最新入局者是中國車企。

本週早些時候，小鵬的機器人部門以超過63億美元的投後估值融資逾9億美元。該輪融資由IDG資本領投，高榕資本、騰訊和阿里巴巴參投，公司稱這是中國“具身智慧”行業有史以來最大單輪私募融資。本月，中國奇瑞汽車旗下的機器人部門AiMOGA據報道已開始籌備IPO，而比亞迪釋出了一款名為“小迪”的人形機器人。其他中國車企，包括長安、廣汽、理想、上汽和賽力斯，也在開發人形機器人。

在所有這些公司中，小鵬是最密切關注並追隨特斯拉舉措的中國車企，聖地亞哥和新加坡諮詢公司Dunne Insights的執行長邁克爾·鄧恩如此表示。鄧恩告訴TechCrunch：“它最專注於自動駕駛，也是第一個大規模投入人形機器人的。”他補充說，小鵬創始人何小鵬是一位以敏捷和快速調整著稱的科技億萬富翁。“他看到了汽車業務在不久的將來利潤微薄，而機器人看起來更有前景。”何小鵬和小鵬聯席總裁顧宏地對機器人部門信心十足，以至於他們將自己的資金投入其中。據《華爾街日報》報道，兩人在最近的融資輪中投資了約1億美元。

小鵬押注的是Iron，一款外形逼真、專為商業部署而設計的人形機器人。像小鵬這樣的中國車企確實帶來了製造優勢。“他們擁有完成這項工作所需的所有硬體，”鄧恩說，“問題是他們能否在AI方面追上特斯拉。”當然，還有許多其他公司也在開發人形機器人，包括Agility Robotics、Apptronik和Figure，它們都在追求同一個目標：大規模商業部署。

現代汽車旗下的波士頓動力正接近這一目標。現代計劃今年將波士頓動力的Atlas人形機器人引入其佐治亞州工廠，並最終在2028年前部署機器人執行零件排序等任務。這家韓國車企與谷歌的AI研究實驗室DeepMind合作以加快Atlas的開發，並正在美國開設一個名為“Robot Metaplant Application Center”的設施，該設施將教機器人如何對映提升和轉身等動作。其他汽車相關公司也在加入，包括供應商Mobileye，今年早些時候以9億美元收購了人形機器人初創公司Mentee Robotics。就連Rivian也在通過其Mind Robotics分拆公司涉足機器人領域——儘管其機器人預計不會像其他地方開發的人形機器人那樣外觀相似。