谷歌正經歷其人工智慧戰略的最深刻重組。據彭博社週四報道,Google DeepMind創始人Demis Hassabis卸任執行長,轉任董事長兼Alphabet首席科學家;谷歌元老級AI領袖Jeff Dean宣佈離職創業,並帶走多名核心研究人員。這是谷歌自2023年合併旗下AI研究團隊以來規模最大的一次人事震盪。訊息公佈後,Alphabet股價下跌約4%至5%。市場的擔憂指向同一個核心問題:在與OpenAI和Anthropic的競爭日趨激烈之際,谷歌正在失去其最具分量的AI人才,而其旗艦大模型Gemini的最新版本已較原定6月釋出計劃延遲數月。
此次重組的實質,是DeepMind進一步融入谷歌更廣泛的商業體系。Hassabis的前副手Koray Kavukcuoglu接任Google DeepMind高階副總裁,直接向Alphabet執行長Sundar Pichai彙報,DeepMind的研究資源將更緊密地向Gemini大模型業務傾斜。
Hassabis轉型:從運營到“大局”
Hassabis在一篇部落格文章中表示,他決定將日常運營職責移交,以便“專注於大局,並盡我所能影響未來的走向”。他在致員工的信中寫道:“我們已經來到人類歷史的關鍵時刻。我畢生都在為AGI(通用人工智慧)而努力,現在,我感到它近在眼前。”
據知情人士透露,Hassabis的卸任並非倉促決定。他希望將更多精力投入到AGI影響的宏觀議題上,包括主導未來AI監管框架的制定工作。擔任董事長一職將為他提供更大的思考空間,而非陷於日常運營事務。
Hassabis近期已在全球AI政策領域愈發活躍。上月,他提出了一項以美國為主導、參照金融業監管機構FINRA模式建立AI自律監管機構的構想,並已與多國政界人士進行溝通。Alphabet CEO Pichai表示,他與Hassabis長期以來一直在討論“一個能讓他全力專注於積極塑造AGI未來的角色”。
《無限機器》(The Infinity Machine)作者、Hassabis傳記作者Sebastian Mallaby評價稱:“Demis擔任AI政治家的角色已有一段時間,Koray也已實際主持Google DeepMind的研究工作相當長時間。這次調整不過是對既成事實的正式確認。DeepMind的使命始終是解決AGI問題,再用它解決其他一切。解決AGI這一環節已基本完成,因此Demis將重心從科學轉向社會影響,是合乎邏輯的。”
Jeff Dean出走:谷歌內部的“地震”
與Hassabis的角色轉換相比,Jeff Dean的離職對谷歌內部的衝擊更為直接。Dean於1999年加入谷歌,是公司歷史上最具傳奇色彩的工程師之一,在內部享有極高聲望。他此次離職創辦的新公司名為Discovery Loop,專注於自動化機器學習研究以提升自身技術能力,谷歌已為其提供投資並簽署雲端計算資源供應協議。
Dean在社交平台X上發文稱,與他同行的還有至少三位DeepMind重量級研究人員:Sanjay Ghemawat、Quoc Le和Oriol Vinyals。“我們四人共事14至30年,共同參與構建了世界上一些最廣泛使用的產品、基礎設施和AI模型,”Dean寫道,“我們很高興將注意力轉向這一雄心勃勃的新事業。”
Jeff Dean此次離職並非孤例。據悉,他將帶走多名核心研究人員聯合創業,進一步加劇了外界對谷歌AI人才儲備的憂慮。彭博情報分析師在研報中指出,Dean的離職可能“加劇外界對谷歌AI努力的審視”,若谷歌在最先進模型上落後,將使開發者減少圍繞谷歌技術構建產品的意願,並長期威脅其搜尋業務。
人才流失:持續失血的研究團隊
在社交媒體上,多名AI研究者和技術投資者對此次變動發表看法。AI研究人員Nathan Lambert在X平台評論稱,“這則故事將被永遠銘記——擁有所有優勢的現任者,最終卻無法取得成功。”他還直言,“OpenAI實現了其最初的目標:戰勝谷歌。”
此次人事變動並非孤立事件,而是谷歌AI研究團隊持續失血的最新一幕。據彭博報道,今年早些時候,諾貝爾獎得主John Jumper已離職加入Anthropic,明星研究員Noam Shazeer則轉投OpenAI。此前,David Silver和John Jumper等高知名度研究人員也相繼離開Google DeepMind。
儘管谷歌在AI基礎設施和人才上投入了數百億美元,但外界批評其將世界領先的研究成果轉化為商業價值的速度過慢,尤其是在AI程式設計這一具有重要商業意義的領域。谷歌研究人員曾參與開發驅動ChatGPT等聊天機器人的Transformer架構,但OpenAI率先將該技術推向市場,迫使谷歌不得不重新調整AI戰略。
在X平台,有使用者批評谷歌在雲業務策略上同樣步伐遲緩,“Databricks推出的策略才是谷歌雲(GCP)應該有的,谷歌卻總是自毀前程。”部分個人投資者已將此次人事動盪作為減持Alphabet的直接理由。
DeepMind整合:研究基因讓位商業邏輯
從架構調整邏輯來看,此次重組旨在打通研究與產品之間的壁壘。Kavukcuoglu直接向皮查伊彙報,意味著DeepMind的研究方向將更直接地服務於Gemini的商業落地,而非沿循此前相對獨立的基礎研究路線。
谷歌於2014年以4億英鎊收購DeepMind,押注AI的未來。這家擁有16年曆史的實驗室在現代AI技術發展中居於先驅地位,其成果包括首個擊敗人類圍棋高手的AI系統AlphaGo,以及榮獲諾貝爾化學獎的蛋白質結構預測專案AlphaFold。
值得注意的是,Hassabis將繼續擔任Alphabet旗下專注於藥物研發的Isomorphic Labs負責人。該部門於2021年從DeepMind分拆成立,已與多家大型製藥公司建立合作關係,並招募了多名DeepMind研究人員。這一安排表明,Hassabis在Alphabet生態系統中仍將保留實質性的運營影響力,只是重心已從AI研究的日常管理,轉向更宏觀的戰略與政策方向。