SpaceX正在推進一項雄心勃勃的軌道數據中心計劃，但天文學界對此發出了嚴重警告。根據SpaceNews的報道，SpaceX總裁Gwynne Shotwell在6月12日接受CNBC採訪時確認，公司預計將在2027年發射首批數據中心衛星。她表示：“我認為我們將在明年年底前發射完整的AI1衛星，但在此之前，我們會在部分星鏈寬帶和移動衛星上搭載計算載荷。”這些早期測試衛星被稱為“金絲雀衛星”，用於驗證軌道數據中心的關鍵技術。

就在採訪前一週，SpaceX公佈了更多關於AI1衛星的細節。這顆衛星在展開太陽能電池板和散熱器後，長度將達到70米，高度20米，太陽能電池板峰值功率可達150千瓦，支持平均120千瓦的計算載荷。SpaceX衛星工程總監Ian Dahl在6月8日發佈的視頻中解釋，核心工程挑戰在於“提供電力並帶走廢熱”。公司首席執行官埃隆·馬斯克在同一視頻中強調，AI衛星的設計比星鏈衛星更簡單，因為它無需複雜的相控陣通信天線，而是通過激光星間鏈路連接星鏈網絡。

生產方面，SpaceX計劃在得克薩斯州巴斯特羅普（位於奧斯汀以東）的現有工廠製造AI衛星，該工廠目前生產星鏈終端。馬斯克透露，太陽能電池板生產設施已開始建設，衛星工廠將緊隨其後，預計明年年底前達到合理產量。

然而，這一計劃引發了天文學家的深切憂慮。SpaceX並非唯一參與者，多家公司已宣佈計劃部署數萬顆數據中心衛星，而SpaceX在1月向美國聯邦通信委員會提交的申請中，更是提出了最多100萬顆衛星的龐大星座規模。自2019年首批星鏈衛星發射以來，天文學家就持續警告衛星亮度會干擾光學觀測，無線電傳輸則影響射電天文學。儘管SpaceX與天文學家合作嘗試降低衛星亮度，但效果有限。

在6月4日美國國家科學院的一次會議上，加州大學戴維斯分校傑出研究教授、維拉·魯賓天文臺首席科學家Tony Tyson指出，當前許多V2 Mini星鏈衛星的亮度達到5等星，高於建議的7等星上限，而未來更大的V3衛星將更亮。對於軌道數據中心，他警告說，AI衛星在低軌道測試時將“極其明亮”，高頻率的發射和補網會在地球低軌道上形成持續存在的“明亮光帶”，地面觀測者無法避開。

Tyson進一步分析，如果衛星數量達到100萬顆，夜空亮度將接近半月的眩光水平，這將使大多數科學觀測項目無法進行。即使在更高的運行軌道上，這些衛星也可能產生亮度堪比金星的閃光，平均星等約為0等，嚴重干擾監測超新星和伽馬射線暴等動態事件的時間域天文學。他坦言，目前看不到任何技術或政策層面的有效緩解措施，並認為軌道數據中心的商業模式可能難以成立。這一爭議凸顯了商業航天擴張與基礎科學研究之間的緊張關係，未來如何平衡兩者將成為監管機構和行業共同面臨的難題。