美國國家航空航天局（NASA）正為重返月球鋪路，計劃在宇航員真正踏足月球表面之前，先在地球軌道上完成一場高難度的“帶妝彩排”。這項代號為 Artemis III 的演示任務定於 2027 年 執行，核心目標是驗證 SpaceX 與 Blue Origin 兩家商業公司研製的月球著陸器，能否與 NASA 的 獵戶座（Orion） 飛船在太空中安全對接並協同運作。
根據任務規劃，宇航員將搭乘 NASA 的 太空發射系統（SLS） 火箭，乘坐獵戶座飛船進入軌道。率先登場的是 Blue Origin 的 Blue Moon 測試著陸器。這架原型機搭載了與未來正式任務完全一致的生命支持系統和電子設備，還會攜帶一臺宇航服模擬器以監測艙內環境。它具備在軌待命長達 30 天 的能力，等待獵戶座飛船抵達後，從側面完成對接。屆時，兩名宇航員將打開艙門進入著陸器內部，實地檢查艙內狀況。
在 Blue Origin 的測試階段結束後，SpaceX 的 星艦 V3（Starship Version 3） 著陸器將接力上場。由於星艦體積龐大，對接方式有所不同——獵戶座飛船將直接與星艦的鼻錐對接。不過，在這次特定任務中，宇航員不會進入星艦內部，測試重點集中在通信系統、軟件交互以及兩個巨型航天器在太空中的聯合機動性能。
將所有這些組件在短時間內送入太空本身就是一項艱鉅的工程挑戰。三枚巨型火箭需要從不同發射臺快速連續升空。NASA 阿爾忒彌斯項目主管 Jeremy Parsons 形容，這是一場“精心編排的舞蹈”，涉及極其苛刻的發射時序和同樣高難度的天地協同操作，堪稱 NASA 有史以來最複雜、最具雄心的任務之一。
NASA 馬歇爾太空飛行中心的項目主管 Steve Creech 進一步解釋，SpaceX 和 Blue Origin 採取了不同的技術路線，但都設定了激進的測試目標，旨在與後續的無人月球演示任務形成互補。通過這些在軌演練，NASA 希望在載人著陸前，充分掌握航天器與運載火箭的性能，建立起足夠的信心。著陸器原型的設計數據也將為接下來一年的研發迭代提供關鍵輸入。
此次在軌演練的背景是 NASA 的 阿爾忒彌斯（Artemis） 重返月球計劃，其目標是在 2028 年 實現載人登月。選擇在地球軌道先行測試，而非直接飛往月球，反映出 NASA 對安全性的極致追求——在宇航員的生命受到威脅之前，儘早暴露並解決軟硬件缺陷。對於 SpaceX 而言，這是其星艦系統在深空載人任務中的又一次關鍵能力展示；對 Blue Origin 來說，Blue Moon 著陸器的在軌驗證同樣是其躋身月球運輸市場的決定性一步。兩家商業公司同時參與，也體現了 NASA 近年來通過商業夥伴關係分攤風險、加速進度的一貫策略。