SpaceX 正在其位于德克萨斯州的 Starbase 基地持续推进组装、测试和发射基础设施建设,与此同时,星舰第 14 次飞行的硬件正逐步移向发射台。最新航拍画面显示,相关结构测试件、Massey's 测试场、Gigabay 以及 Pad 1 发射台均在进行施工。
在 Massey's 测试场,Ship 42 已于本周运抵并完成低温验证测试,两项测试均在 9 月 3 日晚间结束。该飞船接下来将返回 Mega Bay 2 进行剩余工作和发动机安装。若按近期飞船的节奏,约六周内进行静态点火测试将符合时间表。另一主要飞船测试件为 S43.1,目前位于超级破碎机测试结构中,该测试件用于加载头部储罐、捕获点及其他鼻锥硬件。其两项低温验证测试已完成:第一次在甲烷头部储罐底部安装执行器,第二次在液氧头部储罐顶部安装执行器。接下来将进行捕获点和襟翼铰链测试。
助推器液氧着陆储罐测试件自第 13 次飞行以来已进行六次测试,测试台对储罐进行拉伸和压缩以模拟液氧储罐内的载荷。SpaceX 可能正在检查该次飞行中出现的问题,但此点尚未得到确认。
为腾出空间,SpaceX 正在用三个 1,000 立方米的储罐替换原先建于 Ship 24 和 Ship 25 时代的七个较小的液氮储罐,并重建液氮蒸发器系统,该系统为基地和飞行器提供氮气。在已拆除的三个旧储罐位置,连续螺旋钻机正在打桩,工作看起来像是第二个超级破碎机笼的开始,这将使结构团队能够同时运行多个笼式测试件,而无需为每次测试活动改造旧支架。
Gigabay 的建设在过去几周进展迅速。最后一块主要结构钢已就位,仅剩屋顶桁架。框架已完成部分已开始安装屋顶,外墙覆层也在随着各楼层混凝土浇筑完成而向上推进。下一步是封闭足够的屋顶以便塔式起重机下降,从而填补屋顶开口。与此同时,工作人员正在组装其中一台转运通道桥式起重机,每根桥式主梁分三段运抵,其中三分之二已在 Sanchez 组装完毕,小车和工具正在靠近 Starfactory 的转运通道内组装,随后起重机将被吊装到位。起重机安装并运行后,Gigabay 仍需工作台和平台用于飞行器处理。SpaceX 已建造至少五个飞船工作台,其中三个仍放置在火箭花园旁,等待进入机库。
Pad 1 的重新配置在过去几周进展顺利,一旦战壕底板和坡道浇筑完成,进度预计将大幅加快。在 Sanchez,Pad 1 发射台的第一层和第二层部件已就位,安装工作正在进行,每个部件需多次焊接才能固定。顶甲板水淹板的四个主要部分也已运抵 Starbase,但仅有一块在外部可见,这些水淹板可能还需数月才能安装,因为工作人员正在完成发射台前两层的施工。发射台并非 Sanchez 唯一在建的 Pad 1 硬件,工作人员还在建造一对火焰偏转器桶、脊盖和新的飞船快速断开臂。偏转器桶的组装速度比上次更快,因为 SpaceX 在交付前已预制了部件。新的快速断开臂正在附近建造,SpaceX 已废弃旧臂,该旧臂是为星舰建造的第一款,改装它比重新开始更耗时。
在发射台上,工作人员仍在为战壕底板铺设钢筋,该底板必须足够坚固,以承受发射台、战壕壁、偏转器及其支撑结构、满载燃料的星舰组合体以及起飞时的发动机压力。一旦底板和坡道浇筑完成,Pad 1 相比 Pad 2 应能节省数月时间。Pad 2 的主要部件是逐一运抵的,而 Pad 1 的大部分硬件已预先组装并放置在发射台旁,包括战壕壁、发射台支腿、A 型框架和偏转器桶的中间支撑。这些战壕壁将以大型分段安装,而非 Pad 2 和 LC-39A 使用的小型吊装。如果发射台施工人员保持这一进度,他们可能会在发射台准备就绪前完成工作,然后等待 Sanchez 的部件。
另外两个大型项目仍在进行:低温推进剂管道战壕尚未开工,而水淹管道战壕进展较快,几根大直径水淹管道已埋入地下。这种布局可能意味着 Pad 1 和 Pad 2 将共用目前仅 Pad 2 使用的水淹设施,但这是对现场工作的解读,并非确认。
Pad 2 在过去几周进行了一些升级。发射塔在发射台面增加了覆层,高度至快速断开臂高度,目的可能是保护塔内部免受飞船着陆时的排气和冲击。发射塔还新增了液氧回流管和通风口,该通风口可能仅在最终系统吹扫时打开,与发射台服务结构上的排放管类似。在 Sanchez,工作人员正在组装新的发射台服务结构,安装后,团队无需在每次发射后搭建脚手架平台。SpaceX 的 LR11000 起重机将把该结构吊装到发射台上。
Mega Bay 1 和 2 上可见飞行终止系统标牌,表明 Ship 41 和 Booster 21 均已安装 FTS,并已完成所需的单飞行器测试,目前分别在 Mega Bay 2 和 Mega Bay 1 进行最终检查。下一步是为 Ship 41 装载 Starlink Version 3 有效载荷,随后进行助推器和飞船的推出。