自动驾驶公司 Zoox 宣布，将于本月晚些时候在得克萨斯州休斯顿开始自动驾驶出租车测试，标志着其业务版图进一步扩张。据 CleanTechnica 报道，Zoox 在休斯顿的测试初期将使用改装后的 SUV，并配备人类安全驾驶员，而非其标志性的定制自动驾驶车辆。公司还计划在休斯顿建设充电和维护基地，为长期运营做准备。
Zoox 在公告中表示，休斯顿是其“迄今最广阔的市场”，拥有“复杂的辅路网络、独特的汇入场景”以及极端天气（高温、暴雨甚至洪水），测试难度高于此前运营的城市。目前，Zoox 已在亚特兰大、奥斯汀、达拉斯、拉斯维加斯、洛杉矶、迈阿密、凤凰城、旧金山湾区、圣迭戈、西雅图和华盛顿特区等 11 个市场开展业务，休斯顿将成为其第 12 个市场。
Zoox 今年动作频频：用户基础增长速度快于同行，推出了新型自动驾驶出租车模型，并成为首家获准在没有人工控制的情况下提供付费自动驾驶服务的公司。上月，该公司在等待监管批准多年后，终于启动了付费服务。此次休斯顿测试是其在得州扩张的最新一步，此前该公司已在奥斯汀和达拉斯开展业务。
Zoox 是亚马逊旗下的自动驾驶子公司，与 Waymo 和特斯拉等公司共同角逐美国自动驾驶出租车市场。与 Waymo 和特斯拉不同，Zoox 专注于设计没有方向盘和踏板的专用车辆，并采用“机器人出租车”模式。然而，在休斯顿的初期测试中，Zoox 选择使用改装 SUV，可能反映了其在新市场快速部署的务实策略，也便于在复杂路况下收集数据。
休斯顿的极端天气和复杂的道路网络对自动驾驶系统构成严峻挑战，Zoox 的测试将检验其技术在不同环境下的适应性。行业观察人士认为，Zoox 的扩张表明自动驾驶出租车竞争正从早期试点转向多城市规模化运营，而各公司在技术路线、监管审批和商业模式的差异将决定其市场地位。不过，Zoox 尚未公布休斯顿测试的具体时间表或商业化计划，其能否在竞争激烈的市场中脱颖而出仍有待观察。