自動駕駛公司 Zoox 宣佈，將於本月晚些時候在得克薩斯州休斯頓開始自動駕駛出租車測試，標誌著其業務版圖進一步擴張。據 CleanTechnica 報道，Zoox 在休斯頓的測試初期將使用改裝後的 SUV，並配備人類安全駕駛員，而非其標誌性的定製自動駕駛車輛。公司還計劃在休斯頓建設充電和維護基地，為長期運營做準備。
Zoox 在公告中表示，休斯頓是其“迄今最廣闊的市場”，擁有“複雜的輔路網路、獨特的匯入場景”以及極端天氣（高溫、暴雨甚至洪水），測試難度高於此前運營的城市。目前，Zoox 已在亞特蘭大、奧斯汀、達拉斯、拉斯維加斯、洛杉磯、邁阿密、鳳凰城、舊金山灣區、聖迭戈、西雅圖和華盛頓特區等 11 個市場開展業務，休斯頓將成為其第 12 個市場。
Zoox 今年動作頻頻：使用者基礎增長速度快於同行，推出了新型自動駕駛出租車模型，併成為首家獲准在沒有人工控制的情況下提供付費自動駕駛服務的公司。上月，該公司在等待監管批准多年後，終於啟動了付費服務。此次休斯頓測試是其在得州擴張的最新一步，此前該公司已在奧斯汀和達拉斯開展業務。
Zoox 是亞馬遜旗下的自動駕駛子公司，與 Waymo 和特斯拉等公司共同角逐美國自動駕駛出租車市場。與 Waymo 和特斯拉不同，Zoox 專注於設計沒有方向盤和踏板的專用車輛，並採用“機器人計程車”模式。然而，在休斯頓的初期測試中，Zoox 選擇使用改裝 SUV，可能反映了其在新市場快速部署的務實策略，也便於在複雜路況下收集資料。
休斯頓的極端天氣和複雜的道路網路對自動駕駛系統構成嚴峻挑戰，Zoox 的測試將檢驗其技術在不同環境下的適應性。行業觀察人士認為，Zoox 的擴張表明自動駕駛出租車競爭正從早期試點轉向多城市規模化運營，而各公司在技術路線、監管審批和商業模式的差異將決定其市場地位。不過，Zoox 尚未公佈休斯頓測試的具體時間表或商業化計劃，其能否在競爭激烈的市場中脫穎而出仍有待觀察。