SpaceX 正在其位於德克薩斯州的 Starbase 基地持續推進組裝、測試和發射基礎設施建設,與此同時,星艦第 14 次飛行的硬體正逐步移向發射台。最新航拍畫面顯示,相關結構測試件、Massey's 測試場、Gigabay 以及 Pad 1 發射台均在進行施工。
在 Massey's 測試場,Ship 42 已於本週運抵並完成低溫驗證測試,兩項測試均在 9 月 3 日晚間結束。該飛船接下來將返回 Mega Bay 2 進行剩餘工作和發動機安裝。若按近期飛船的節奏,約六週內進行靜態點火測試將符合時間表。另一主要飛船測試件為 S43.1,目前位於超級破碎機測試結構中,該測試件用於載入頭部儲罐、捕獲點及其他鼻錐硬體。其兩項低溫驗證測試已完成:第一次在甲烷頭部儲罐底部安裝執行器,第二次在液氧頭部儲罐頂部安裝執行器。接下來將進行捕獲點和襟翼鉸鏈測試。
助推器液氧著陸儲罐測試件自第 13 次飛行以來已進行六次測試,測試台對儲罐進行拉伸和壓縮以模擬液氧儲罐內的載荷。SpaceX 可能正在檢查該次飛行中出現的問題,但此點尚未得到確認。
為騰出空間,SpaceX 正在用三個 1,000 立方米的儲罐替換原先建於 Ship 24 和 Ship 25 時代的七個較小的液氮儲罐,並重建液氮蒸發器系統,該系統為基地和飛行器提供氮氣。在已拆除的三個舊儲罐位置,連續螺旋鑽機正在打樁,工作看起來像是第二個超級破碎機籠的開始,這將使結構團隊能夠同時執行多個籠式測試件,而無需為每次測試活動改造舊支架。
Gigabay 的建設在過去幾周進展迅速。最後一塊主要結構鋼已就位,僅剩屋頂桁架。框架已完成部分已開始安裝屋頂,外牆覆層也在隨著各樓層混凝土澆築完成而向上推進。下一步是封閉足夠的屋頂以便塔式起重機下降,從而填補屋頂開口。與此同時,工作人員正在組裝其中一台轉運通道橋式起重機,每根橋式主樑分三段運抵,其中三分之二已在 Sanchez 組裝完畢,小車和工具正在靠近 Starfactory 的轉運通道內組裝,隨後起重機將被吊裝到位。起重機安裝並執行後,Gigabay 仍需工作台和平台用於飛行器處理。SpaceX 已建造至少五個飛船工作台,其中三個仍放置在火箭花園旁,等待進入機庫。
Pad 1 的重新配置在過去幾周進展順利,一旦戰壕底板和坡道澆築完成,進度預計將大幅加快。在 Sanchez,Pad 1 發射台的第一層和第二層部件已就位,安裝工作正在進行,每個部件需多次焊接才能固定。頂甲板水淹板的四個主要部分也已運抵 Starbase,但僅有一塊在外部可見,這些水淹板可能還需數月才能安裝,因為工作人員正在完成發射台前兩層的施工。發射台並非 Sanchez 唯一在建的 Pad 1 硬體,工作人員還在建造一對火焰偏轉器桶、脊蓋和新的飛船快速斷開臂。偏轉器桶的組裝速度比上次更快,因為 SpaceX 在交付前已預製了部件。新的快速斷開臂正在附近建造,SpaceX 已廢棄舊臂,該舊臂是為星艦建造的第一款,改裝它比重新開始更耗時。
在發射台上,工作人員仍在為戰壕底板鋪設鋼筋,該底板必須足夠堅固,以承受發射台、戰壕壁、偏轉器及其支撐結構、滿載燃料的星艦組合體以及起飛時的發動機壓力。一旦底板和坡道澆築完成,Pad 1 相比 Pad 2 應能節省數月時間。Pad 2 的主要部件是逐一運抵的,而 Pad 1 的大部分硬體已預先組裝並放置在發射台旁,包括戰壕壁、發射台支腿、A 型框架和偏轉器桶的中間支撐。這些戰壕壁將以大型分段安裝,而非 Pad 2 和 LC-39A 使用的小型吊裝。如果發射台施工人員保持這一進度,他們可能會在發射台準備就緒前完成工作,然後等待 Sanchez 的部件。
另外兩個大型專案仍在進行:低溫推進劑管道戰壕尚未開工,而水淹管道戰壕進展較快,幾根大直徑水淹管道已埋入地下。這種佈局可能意味著 Pad 1 和 Pad 2 將共用目前僅 Pad 2 使用的水淹設施,但這是對現場工作的解讀,並非確認。
Pad 2 在過去幾周進行了一些升級。發射塔在發射台面增加了覆層,高度至快速斷開臂高度,目的可能是保護塔內部免受飛船著陸時的排氣和衝擊。發射塔還新增了液氧迴流管和通風口,該通風口可能僅在最終系統吹掃時開啟,與發射台服務結構上的排放管類似。在 Sanchez,工作人員正在組裝新的發射台服務結構,安裝後,團隊無需在每次發射後搭建腳手架平台。SpaceX 的 LR11000 起重機將把該結構吊裝到發射台上。
Mega Bay 1 和 2 上可見飛行終止系統標牌,表明 Ship 41 和 Booster 21 均已安裝 FTS,並已完成所需的單飛行器測試,目前分別在 Mega Bay 2 和 Mega Bay 1 進行最終檢查。下一步是為 Ship 41 裝載 Starlink Version 3 有效載荷,隨後進行助推器和飛船的推出。