藍色起源首席執行官戴夫·林普近日對外透露,新格倫火箭發射臺在首次發射後遭受的損壞並不像最初擔心的那樣嚴重,公司正努力爭取在2025年年底前恢復該火箭的飛行任務。這一表態為外界對項目延誤的猜測提供了官方回應。
今年1月,新格倫火箭從佛羅里達州卡納維拉爾角太空軍基地成功完成首飛,將一顆測試衛星送入軌道。但發射後檢查發現,發射臺基礎設施出現一定程度的損傷,涉及火焰導流槽和支撐結構等關鍵部位。當時業內分析人士擔心,修復工作可能需要數月時間,進而推遲第二次發射至2026年。林普的最新聲明則給出了更樂觀的時間表,暗示修復工程進展順利。
新格倫火箭是藍色起源歷時十餘年研製的重型運載工具,高約98米,第一級由七臺BE-4發動機驅動,設計可重複使用至少25次。其近地軌道運力達45噸,旨在與SpaceX的獵鷹重型及未來的星艦競爭商業衛星發射、深空探測和國家安全任務。首飛成功後,藍色起源已獲得NASA、亞馬遜柯伊伯項目等客戶的發射合同,積壓訂單價值數十億美元。
從市場角度看,新格倫的恢復速度對藍色起源的商業化進程至關重要。該公司長期依賴亞軌道旅遊和發動機銷售,尚未在軌道發射市場建立穩定營收。若年底前能執行第二次任務,將向客戶證明其快速迭代能力,有助於鞏固訂單並吸引新業務。反之,若再次延期,可能讓SpaceX進一步拉大市場份額差距,尤其是在巨型星座部署和政府大單競標中。
此外,發射臺損傷程度低於預期這一細節,也反映出藍色起源在基礎設施設計和應急預案上的成熟度。相比早期航天事故中發射臺嚴重損毀的案例,此次情況可控,顯示地面系統具備一定冗餘能力。不過,具體修復方案和第二次任務載荷尚未公佈,外界仍需關注後續測試進展。