儘管星艦第12次綜合飛行測試剛剛落幕，SpaceX位於得克薩斯州的星艦基地團隊已迅速投入到下一次飛行的緊張籌備中。最新進展聚焦於被指定用於第13飛的超重型助推器B20，該助推器已從巨型廠房1號轉運至梅西測試場，並正式啟動了低溫驗證測試。
此次轉運過程本身雖為例行操作，但並非一帆風順。據NASASpaceflight.com報道，在前往測試場的途中，用於運輸巨大箭體的自行式模塊化運輸車遭遇了動力單元故障，迫使團隊在途中更換了運輸車組件，導致整個轉運耗時遠超往常。抵達後，B20被吊裝至低溫測試臺上，準備迎接極端溫度的考驗。
在梅西測試場，B20並不孤單。目前，用於評估Block 3硬件的前艙段測試件B18.3已完成其第20次測試，該測試件集成了新型熱分離環和升級的柵格翼插槽。同時，一個專用的著陸貯箱測試件也剛剛完成了其第二次測試，這凸顯了SpaceX在驗證新一代Block 3設計特徵時所採取的循序漸進策略。
針對B20的低溫測試，核心目標是驗證其液氧貯箱和甲烷貯箱在超低溫環境下的結構完整性，並檢查內部系統性能，包括複合材料纏繞壓力容器、管路、閥門及傳感器。這是確保助推器在裝載推進劑時絕對安全的關鍵一步，也是進行任何發動機點火測試前的必要前提。因此，B20在運抵時並未安裝柵格翼、液氧快速斷開保護罩以及全部33臺猛禽發動機，這完全符合低溫測試階段的標準配置。
根據計劃，SpaceX預計將對B20進行2至4次低溫測試。近期如B19等助推器的測試次數偏向上限，而歷史慣例通常在兩次左右，這表明團隊正根據每枚新箭體的具體情況不斷調整和優化測試流程。
一旦低溫測試順利結束，B20將返回生產區域進行數據審查。任何異常都將在進入靜態點火準備階段前得到解決。屆時，工作人員將為它安裝猛禽發動機和柵格翼。值得關注的是，此次將安裝的Block 3版本柵格翼集成了關鍵的提升和捕獲點，這些設計是為了未來能讓機械哥斯拉塔臂在空中捕獲助推器。不過，根據目前信息，第13飛任務預計仍將以海面濺落方式回收助推器。
與此同時，飛船端的準備工作也在並行推進。飛船S40目前仍停放在巨型廠房2號內。自5月初完成其自身的低溫測試後，它在那裡停留了相當長的時間。最近幾天，技術人員已開始為它安裝3臺海平面版猛禽3發動機和3臺真空版猛禽發動機。S40在廠房內的長時間停留，可能反映了團隊在整合第12飛的經驗教訓後，對飛船最終構型進行審慎調整的意圖。
與前序飛船S39相比，S40的發動機測試流程預計將顯著縮短。作為首艘搭載猛禽3發動機飛行的飛船，S39經歷了極為廣泛的地面測試，包括旋轉啟動、額外診斷、六發動機靜態點火、溼彩排和最終點火器測試。這些嚴格的測試很大程度上源於對新發動機型號的驗證需求。如今，隨著第12飛傳回了真實的飛行數據，SpaceX得以精簡S40的測試項目。不過，一個懸而未決的問題是，S40是否會進行單發動機靜態點火測試。在Block 2版本的飛船上，這類測試是驗證太空再點火能力的常規環節。S39跳過了此項測試，但太空再點火仍是其任務目標之一，最終因上升段一臺發動機異常而未能執行。第13飛的任務規劃者是否會重新引入這項地面測試，仍有待觀察。
展望未來，一旦B20和S40各自完成測試並返回生產廠房，團隊將進行最終的飛行前檢查、加載飛行軟件並準備整箭合體。在發射前，於軌道發射臺進行一次溼彩排的可能性很大，這延續了近期飛行任務中嚴謹審慎的風格。儘管時間表在星艦快速迭代的開發週期中常有變動，但兩枚箭體的並行推進表明，第13飛的到來可能比以往間隔更短，目前發射窗口暫定在7月至8月之間。外界期待已久的助推器和飛船沿4號公路雙箭同框轉運的景象，也依然值得期待。