一群深度參與SpaceX星鏈項目建設的資深工程師，正試圖將他們在大規模衛星製造和部署方面的經驗，轉化為一項旨在打破現有格局的新事業。6月26日，一家名為Eclipse Space的初創公司結束隱身模式，正式亮相。其核心團隊由前SpaceX衛星有效載荷工程經理德里克·韋爾塔領導，目標是為全球各國政府及商業公司提供一條獲取並自主掌控巨型星座的新路徑。
這家公司誕生於星鏈項目的主要衛星生產基地——華盛頓州雷德蒙德。韋爾塔在離開SpaceX後不久便聯合創立了Eclipse。值得注意的是，SpaceX近期在納斯達克的首次公開募股為許多早期員工帶來了豐厚回報，韋爾塔也坦言“IPO對我個人很有利”。但他強調，Eclipse並非一個完全自籌資金的項目，公司已獲得了包括Space Capital、Tectonic和Ubiquity在內的早期投資者的外部投資，資金充足，足以執行其產品路線圖。
Eclipse的商業模式與SpaceX對星鏈高度垂直整合的控制模式截然不同。韋爾塔將其比作蘋果的iPhone模式：Eclipse負責衛星的設計、擁有核心知識產權並制定生產流程，但會與區域合作伙伴合作進行組裝。這種“無晶圓廠”模式旨在讓客戶無需先建立一個SpaceX級別的龐大組織，就能獲得對衛星系統的所有權和控制權。公司計劃在今年晚些時候交付首批客戶硬件，並在2027年發射一顆集成的技術演示衛星。
Eclipse目前約30名員工中，近半數來自星鏈團隊，其中13人更是從星鏈還被稱為“衛星開發部”的早期階段就已參與其中。韋爾塔表示，這些核心成員幾乎將現代巨型星座的每一個子系統，從相控陣天線到電源、軟件，都從白板圖紙推向了每週數十顆的規模化生產。他們深諳如何利用獵鷹9號火箭的高頻發射節奏來構建供應鏈。
然而，正是這段深入核心的經歷，讓團隊看到了另一面。韋爾塔解釋說，星鏈證明了衛星可以以前所未有的規模和成本進行大規模生產，但這也意味著世界正走向一個由少數幾家公司和極少數政府擁有並控制這些關鍵網絡基礎設施的未來。他直言：“太空已成為如同電網或電信網絡一樣重要的關鍵國家基礎設施。各國不會去租賃自己的電網，但世界上大多數國家卻正走在一條永遠無法擁有自己太空基礎設施的道路上。”
Eclipse的目標客戶正是那些被高昂成本擋在門外的政府和尋求專用衛星服務的商業公司。韋爾塔指出，目前這些國家除了租賃外國運營商的網絡，或支付可能難以承受的費用自行建造外，在中國之外幾乎沒有其他端到端的替代方案。他對此評論道：“目前唯一真正的替代方案在中國，這正是問題關鍵所在。我們不希望美國在太空領域的軟實力拱手讓給中國，而我們是解決方案的一部分。”
為了加速衛星的設計與工程進度，Eclipse還收購了技術公司Rendered.ai旗下AI開發平臺Agent Studio背後的工程團隊，並獲得了該軟件的獨家開發許可及未來買斷底層技術的選擇權。這使得Eclipse擁有了一個內部的AI工程團隊，能夠與其衛星、機械、電氣和射頻工程師並肩開發專用工具。目前，公司已在包括首顆演示衛星在內的各項工程工作中應用該平臺。
這顆重量低於100公斤的演示衛星，旨在驗證關鍵技術，為後續開發更大的、可運行的“星鏈級別”衛星鋪路。未來的實用型衛星將配備雙S波段相控陣天線、E波段回傳鏈路、V波段星間鏈路以及8千瓦的供電能力，並設計為單枚獵鷹9號火箭即可堆疊發射超過20顆。Eclipse的出現，為全球太空基礎設施市場引入了一股新的、強調自主與多元化的力量。