佛羅里達州總檢察長James Uthmeier正在請求聯邦上訴法院撤銷邁阿密陪審團在一起致命Autopilot事故中對特斯拉做出的2.43億美元判決。阿拉巴馬州和佐治亞州總檢察長也加入了這份7月9日提交的簡報，要求第11巡迴上訴法院完全駁回該判決，或者至少將2億美元的懲罰性賠償削減至補償性賠償的三倍。
簡報的核心論點是，過高的懲罰性賠償會阻礙有益於社會的創新，並且初審法院未能適用佛羅里達州法定的3:1懲罰性賠償上限。簡報明確寫道：“法院應撤銷判決並指示作出有利於特斯拉的判決，或撤銷判決併發回重審。但如果法院維持責任認定，則應撤銷懲罰性賠償，或至少將其削減至淨補償性賠償的三倍。”
這一判決源於2025年8月邁阿密聯邦陪審團的裁定。陪審團認定特斯拉在致命Autopilot事故中承擔33%的責任——約4300萬美元的補償性賠償（總補償性賠償約1.29億美元），外加僅針對特斯拉的2億美元懲罰性賠償。事故發生在2019年4月25日的佛羅里達州基拉戈。當時George McGee駕駛一輛開啟Autopilot的2019款Model S，因手機掉落彎腰撿拾，車輛以約62英里/小時的速度闖過停車標誌和閃爍紅燈，撞上一輛停著的雪佛蘭Tahoe。事故導致22歲的Naibel Benavides Leon死亡，其男友Dillon Angulo重傷。
美國地區法官Beth Bloom於2月20日維持了該判決，認為審判證據“充分支援”了陪審團的認定，且特斯拉未提出新的論據。特斯拉隨後向第11巡迴上訴法院提起上訴，案件編號為No. 26-10858。值得注意的是，在2025年10月，該案審判法官因特斯拉“故意”和“蓄意”違反證據披露規則而對其進行了制裁——一名獨立研究人員恢復了特斯拉曾告知原告不存在的碰撞資料。
州總檢察長提交關於懲罰性賠償的法庭之友簡報並不罕見，阿拉巴馬和佐治亞州的加入使其看起來像是一份普通的多州聯合檔案。然而，這一舉動對Uthmeier而言處於一個尷尬的背景下。《坦帕灣時報》7月7日的一項調查顯示，Uthmeier的籌款委員會曾三次從捲入民事訴訟的個人或公司收取2.5萬美元捐款，隨後他的辦公室便通過提交法庭之友簡報等方式介入，為他們辯護。捐款時間通常比介入早幾天或幾周。
在特斯拉簡報提交前約三週，Uthmeier的委員會從一個與南方集團（Southern Group）相關的政治委員會接受了2.5萬美元。南方集團是代表特斯拉在塔拉哈西進行遊說的遊說公司之一。州披露記錄顯示，該遊說公司最近開始專門就高階駕駛輔助系統的責任問題為特斯拉進行遊說。這一時間點首先由調查記者Jason Garcia在Seeking Rents報道，他謹慎地指出其證明力有限：南方集團客戶眾多，無法確定這筆捐款與特斯拉有關。
Uthmeier並非民選擔任此職，而是由州長羅恩·德桑蒂斯（Ron DeSantis）任命——他曾擔任德桑蒂斯的幕僚長——在Ashley Moody被任命填補Marco Rubio空出的參議院席位後接任。他目前正在競選連任，已籌集超過1000萬美元。德桑蒂斯是特斯拉CEO埃隆·馬斯克的知名政治盟友，也是最大的共和黨政治捐助者之一。
即使第11巡迴上訴法院維持原判，特斯拉在塔拉哈西還有第二條戰線。由參議員Tom Leek（共和黨-奧蒙德比奇）提出的佛羅里達州參議院第1616號法案，本將制定一項新法規，限制先進駕駛系統製造商的賠償責任，並僅在狹窄情況下授權懲罰性賠償。該法案納入了與Uthmeier辦公室向第11巡迴法院提交的論點相重疊的內容。該法案於3月13日在司法委員會中夭折，但Leek有望在2030年選舉後成為參議院議長，該法案可在下一屆會議重新提交。
Electrek評論認為，Benavides案的重要性不在於金額本身，而在於陪審團得以審視特斯拉內部證據，權衡其如何營銷Autopilot與系統實際能力之間的差距，並據此判定了懲罰性賠償。這是對一家十年來過度宣傳其駕駛輔助系統的公司最終付出代價的機制。將懲罰性賠償上限設為補償性賠償的3倍，將大大削弱這一機制。而“過高的賠償會阻礙創新”這一論點雖有學術淵源，但適用於一家因隱瞞碰撞資料而被法官制裁的公司，是一個奇怪的選擇。捐款時間點具有暗示性，但僅此而已。更值得關注的是模式：一位任命的州總檢察長，有記錄顯示他多次將州法律資源用於支援捐助者的民事糾紛，現在又為最具政治影響力的公司之一這樣做。