MIT 經濟學家、諾貝爾獎得主達龍·阿西莫格魯近日在社交平台 X 上向 埃隆·馬斯克 發起一項公開挑戰：要求馬斯克承諾在 2036 年之前 將其約 1 萬億美元 的財富全部捐給慈善機構。阿西莫格魯認為，如果馬斯克真的相信他自己所說的“AI 和機器人將使一切變得極其廉價和充裕，金錢將失去意義”，那麼兌現這一捐贈承諾將是證明其信念的最佳方式，同時也能緩解外界對超級富豪影響力過大的擔憂。馬斯克在當天就回應稱：“我實際上正計劃做一些類似的事情！”但他並未給出具體的捐贈金額或時間表。
阿西莫格魯的挑戰附帶了一個關鍵條件：捐贈必須交由一個公正的獨立機構來稽核，確保善款流向有效且非意識形態化的慈善組織。這一條件直指馬斯克過往的捐贈模式。《紐約時報》審查了馬斯克基金會 2024 年的稅務申報檔案，發現其資產超過 140 億美元，但自 2020 年以來的捐贈大部分流向了與馬斯克及其公司有關聯的實體。《福布斯》根據同一份檔案統計，該基金會當年發放了 4.74 億美元 的贈款，其中最大的一筆 3.7 億美元 捐給了得克薩斯州巴斯托普一所小學的非營利運營機構，該小學靠近馬斯克的多個商業專案。此外，美國法律要求私人基金會每年必須捐出其資產公允市場價值的 5%，而馬斯克基金會在 2024 年出現了約 4 億美元 的缺口，這已是連續第四年未達標。雖然基金會可通過後續捐贈彌補缺口以避免罰款，但阿西莫格魯的條件將徹底剝奪馬斯克對捐贈去向的控制權。
馬斯克並非首次做出捐贈承諾。他早在 2012 年 就簽署了“捐贈誓言”，公開承諾將捐出至少一半財富用於慈善，但該誓言並無法律約束力。比爾·蓋茨曾公開質疑馬斯克是否會信守承諾。馬斯克本人也曾表示“很難把錢捐好”，並在 2025 年 6 月的一條帖子中，對 MacKenzie Scott 的大規模捐贈行為給出了“可悲地，是的”的負面評價。Scott 已捐出超過 260 億美元，而馬斯克的財富規模約為其捐贈總額的 27 倍。《福布斯》估計，馬斯克已將價值 85 億美元 的特斯拉股票轉入其慈善基金會，但實際用於幫助有需要人群的金額僅約 5 億美元，佔其財富的 0.06%。
挑戰中的 1 萬億美元 數字本身也在變動。馬斯克在 2026 年 6 月 12 日 SpaceX 上市當天成為有記錄以來首位萬億富翁，但 SpaceX 股價隨後從高點回落約 30%，其萬億身家在當月內便消失。截至 7 月 28 日，《福布斯》估計其淨資產約為 7150 億美元。馬斯克的財富幾乎全部來自 特斯拉 和 SpaceX 的股票與期權，任何捐贈承諾都意味著要在十年內分期轉讓股份，而每期股份的價值將取決於轉讓當日的公司市值。國際貨幣基金組織前首席經濟學家 Gita Gopinath 則從邏輯層面提出質疑：如果金錢在 2036 年真的不再重要，馬斯克屆時可能根本沒有 1 萬億美元可捐，這反過來也引發了為何今天要將其估值 1 萬億美元的疑問。
馬斯克過往的跟進行動並不一致。2021 年，他曾向世界糧食計劃署提出捐贈 60 億美元，條件是對方能證明這筆錢能終結世界飢餓，但最終沒有下文。此次挑戰能否成真，取決於馬斯克尚未提供的三項要素：簽署的承諾、具體的日期，以及由他人決定資金去向的機制。阿西莫格魯要求了全部三項，而馬斯克目前僅給出了一句話的回應。