英國政府在SpaceX衛星服務上的支出已接近4000萬美元，由此成為美國以外首個公開確認採用「星盾」（Starshield）服務的國家。這一資訊來自英國國防部最新披露的資料，而披露的時機頗為微妙——歐洲各國政府正普遍擔憂美國未來是否還會長期承擔歐洲安全責任，紛紛尋求增強自身防務能力。

不同於面向普通消費者的民用「星鏈」（Starlink），星盾是專供軍用的衛星網際網路連線。星盾終端既可以連線星鏈衛星，也可以連線另一個被稱為星盾、安全性更高的獨立衛星星座。英國國防部表示，目前該國擁有約1000個星盾終端和500個星鏈終端，其中在星盾上的支出約為1300萬英鎊（約合1760萬美元，含終端裝置與通訊服務費用），在星鏈上的支出則為1650萬英鎊。

從時間線看，英國國防部早於2022年年中就開始使用星鏈，近期一直在將軍事行動通訊流量逐步轉移至星盾。按照最新資料，英國於2024年開始通過星鏈終端使用星盾通訊服務，並於去年購買了首批專用星盾終端。英國國防部解釋稱，在SpaceX規定星鏈只能用於娛樂、訓練等用途後，英國轉而採用星盾。

英國國防部稱，星盾能夠提供「更強的加密、專門針對軍事用途的服務條款、最高級別的網路優先順序、更靈活的許可安排以及更廣泛的覆蓋範圍」。這些特性對應的是更高的價格：英國目前提供兩種星盾套餐，5TB流量套餐每月5500英鎊，無限流量套餐每月2.5萬英鎊。相比之下，英國星鏈商業客戶每月支付1830英鎊即可獲得2TB全球資料流量，同時還有多種價格更低、但流量額度更小或覆蓋範圍有限的套餐。一名知情人士透露，星盾終端的價格在4000至7000英鎊之間，至少是商業版星鏈終端公開售價的兩倍。

價格差異並非首次引發摩擦。年內早些時候，SpaceX曾在美伊衝突期間將星鏈服務價格提高了5倍，此舉令部分美國官員感到不滿。馬斯克對此表示，漲價是因為相關服務使用的是星鏈而非星盾，他認為軍方本應使用後者。這一表態也呼應了SpaceX近年來越來越明確地區分星鏈與星盾兩條產品線的策略方向。

從更宏觀的視角看，自2022年俄烏衝突爆發以來，各國軍隊紛紛推進採用衛星網路，用於戰場通訊以及無人機作戰等用途，軍用衛星通訊需求快速上升。SpaceX在最近一次季度業績中表示，美國政府已向其授予超過60億美元的多年期星盾合同，主要來自美國太空軍的兩個大型專案，涉及低地球軌道衛星星座。

值得注意的是，英國加碼依賴美國衛星服務的背景，是歐洲整體上對依賴美國安全基礎設施的擔憂日益加劇。英國在基爾·斯塔默擔任首相期間，馬斯克曾多次公開批評英國政府；斯塔默已於今年夏季卸任英國首相一職，目前由同屬工黨的安迪·伯納姆接任首相及工黨領袖。

對關注SpaceX的讀者而言，這條訊息的價值在於它提供了一個罕見的公開樣本：一個歐洲政府願意為軍用級衛星通訊支付多高的溢價，以及在美國安全承諾存在不確定性的環境下，盟友國家如何在「防務自主」與「繼續依賴美國技術」之間做出實際取捨。星盾的海外客戶名單是否會繼續擴大，以及歐洲本土替代方案能否形成競爭力，將是後續值得跟蹤的觀察點。