Waymo本週宣佈，其全新定製化無人駕駛出租車Ojai已正式在美國多個主要城市向公眾開放，部分申請通過的乘客可率先免費體驗。這是該公司首次將完全取消方向盤與踏板的專屬車型投入實際載客測試。初期開放城市包括洛杉磯、舊金山、鳳凰城、奧斯汀和亞特蘭大，Waymo計劃通過此次有限範圍的免費試乘收集車輛性能、用戶舒適度及城市路況適應性的數據，為後續大規模收費運營奠定基礎。

Ojai一詞源自加州文圖拉縣的一座小城，也用以紀念Waymo打造“原生無人駕駛車輛”的願景。該車由Waymo與吉利旗下極氪（Zeekr）合作開發，基於SEA-M純電平臺打造，內部空間更接近移動會客廳，最多可容納四名乘客。車輛搭載了Waymo第六代Driver硬件與傳感器套件，無需傳統司機接管。此次試乘不收取任何費用，但乘客需先通過Waymo One應用申請，並簽署相關協議。

Waymo作為Alphabet子公司，自2009年啟動自動駕駛項目以來，已在鳳凰城舊金山等地運營無人駕駛出租車服務。相比之前使用改裝後克萊斯勒Pacifica或捷豹I-Pace，Ojai是第一款為完全無人駕駛專門設計的量產車型。此次推廣標誌著Waymo正加速從改裝車測試過渡至純無人駕駛原生車的規模化階段，也是其應對通用旗下Cruise、亞馬遜旗下Zoox等對手競爭的關鍵一步。

對汽車產業與資本市場而言，Waymo此次免費開放試乘有多重含義。一方面，它表明L4級別無人駕駛出租車在美國進入高頻真實路測階段，跑數據、積累里程仍是算法迭代的核心。另一方面，也會給特斯拉帶來關注壓力。馬斯克多次強調特斯拉將推出無方向盤和踏板的Robotaxi產品“Cybercab”，並計劃在2024年8月的發佈會上面世。Waymo提前將類似設計落地並免費開放體驗，可能加速行業對自動駕駛商業化時間表的重新評估。不過，Waymo的服務區域目前仍侷限在允許運營的城市，監管審批、保險責任和公眾信任仍是全面推廣需要跨越的門檻。