Alphabet 旗下自動駕駛技術子公司 Waymo 正在探索終止與優步的合作關係。多位知情人士透露，Waymo 內部已就退出合作展開討論，優步方面也確認，Waymo 已通知公司，計劃在合同允許的情況下，於 2028 年 1 月起在 奧斯汀 和 亞特蘭大 獨立開展業務。受此訊息影響，優步股價上週五收跌 4.31%，年初至今已累計下跌 19.30%，部分原因是投資者擔憂公司可能被其他自動駕駛技術提供商超越。
兩家公司於 2023 年首次建立合作關係，當時 Waymo 在鳳凰城通過優步平台推出 Robotaxi 服務，隨後合作擴充套件至奧斯汀和亞特蘭大。在這兩個城市，使用者只能通過優步應用叫到 Waymo 車輛，而優步則與合作伙伴 Avomo 負責車隊管理。然而，隨著雙方在部分市場逐漸成為直接競爭對手，並分別推動有利於自身業務的 Robotaxi 監管政策，關係不斷惡化。今年 5 月，雙方在菲尼克斯的合作因協議到期而結束。
知情人士表示，兩家公司“正在追求不同的目標”。Waymo 曾質疑優步運營車輛的清潔程度及路線規劃問題，而優步則認為自身部署業務受到了限制。今年 5 月，Waymo 因數十輛自動駕駛汽車堵塞亞特蘭大一處死衚衕而受到負面關注，當時車輛路線規劃由優步負責。優步也對合作條款提出擔憂，認為當前財務安排不可持續，並稱 Waymo 車輛在惡劣天氣下會突然停止服務。去年 12 月，在奧斯汀發生多起自動駕駛車輛違規超車校車的事件後，優步曾致信 Waymo 表達關切。
Waymo 近年來已選擇繞開優步，進入多個美國市場，並通過自有應用提供叫車服務。目前，Waymo 在 10 個城市運營超過 3800 輛自動駕駛汽車。今年 2 月，公司以 1260 億美元估值融資 160 億美元，用於擴大業務規模。Waymo 計劃首先在奧斯汀和亞特蘭大同時推出直接叫車服務，與優步渠道並存，模式類似其與 Lyft 在納什維爾的合作。知情人士還提到，Waymo 尚未排除徹底結束合作的可能。
雙方緊張關係進一步升級，原因之一是優步正在遊說州政府和聯邦政策制定者，推動所謂“混合網路”模式，即讓人工駕駛車輛和自動駕駛車輛在同一平台上運營。在新澤西州，優步遊說人士提出，在為期三年的試點專案中，任何提供 Robotaxi 服務的平台，都必須讓人工駕駛司機完成至少 85% 的訂單。分析人士認為，這一規定將迫使擁有獨立應用的自動駕駛公司，如 特斯拉、Waymo 以及亞馬遜旗下的 Zoox，通過第三方網約車平台提供服務。資料智慧公司 Autnmy AI 聯合創始人 Grayson Brulte 表示：“優步正在通過監管手段爭取時間。”他認為，優步推動的這些措施本質上是在保護自身市場份額。
另一方面，Waymo 也支援提高新自動駕駛運營商的許可成本，以形成進入壁壘，而許多小型自動駕駛公司正與優步合作。優步回應稱，外界認為其“反對自動駕駛或試圖拖慢自動駕駛部署”的說法並不正確，並表示“混合網路能夠讓消費者更快接觸這項技術，同時為政策制定者提供管理轉型過程的實際框架”。
如果雙方最終分道揚鑣，預計將打擊優步在自動駕駛領域的佈局。優步在 2020 年出售自有自動駕駛部門後，一直努力追趕競爭對手。過去一年，該公司通過投資股權和簽署自動駕駛車隊協議，投入超過 100 億美元。Waymo 在宣告中表示：“我們相信一個充滿活力、協作共贏的自動駕駛生態系統，該生態系統能夠推動創新，並讓乘客擁有選擇體驗這項技術的方式。”優步則表示，將繼續在上述兩個市場提供 Waymo 服務，直到現有合同於 2028 年 5 月結束。