德意志銀行在7月27日釋出的研報中表示,SpaceX星艦第13次試飛展現出“紮實進展”,整體表現符合其基本情景預期。此次任務是升級版V3星艦的第二次飛行,第二級飛船“Ship”完成全部主要目標,第一級“超級重型”助推器也在大部分飛行階段表現良好,但因著陸階段部分發動機未能重新點火,最終以高於計劃的速度撞擊海面。德銀維持SpaceX“買入”評級,目標價為255美元。報告指出,雖然最初的發射中止在觀感上並不理想,但並未改變星艦專案的總體發展趨勢。此次任務還成功部署了20顆具備實際功能的下一代星鏈V3衛星。
發射一度中止 星艦第13次試飛並非一帆風順。在7月16日的首次發射嘗試中,星艦倒計時抵達T-0並啟動發動機點火程式,但超級重型助推器的33台猛禽發動機中有4台未能點火。按照發射許可條件,星艦升空時最多隻能有2台發動機停止工作,因此飛行計算機自動中止了任務。SpaceX隨後發現,共有6台發動機的液氧渦輪泵出現異常旋轉響應,其中包括4台未點火發動機,以及另外2台執行狀態異常的發動機。德銀認為,最可能的原因是此前操作過程中殘留在渦輪泵內部的水分。當溫度極低的液氧推進劑被注入後,殘餘水分凍結成冰,減慢甚至阻止渦輪泵正常加速,使發動機無法達到點火條件。SpaceX隨後更換了6台猛禽發動機,並在發動機冷卻後進行旋轉檢查等驗證測試。
五項主要進展 德銀指出,從實際飛行結果看,星艦第13次試飛取得了五項重要進展。首先,超級重型助推器的33台發動機和飛船的6台發動機,在各自動力飛行階段均表現正常,兩級之間的“熱分離”也順利完成。熱分離是指第二級飛船在仍與助推器連線時啟動發動機,隨後兩級分開,對發動機協同、結構承載和飛行控制提出較高要求。其次,V3助推器首次使用全部33台發動機完成返航點火的高推力階段。該操作旨在抵消助推器原有的水平動量,並將其重新引導至預定回收或濺落區域,表明V3助推器在上升、分離和返航初期的動力與控制系統已取得明顯進步。第三,星艦首次部署20顆真正具備功能的下一代星鏈V3衛星,而非僅用於測試的模擬載荷。20顆衛星全部完成釋放,隨後展開太陽能電池板和天線,建立射頻和雷射通訊鏈路,並向地面傳回遙測資料。衛星約20分鐘後在再入大氣層過程中燒燬,但此次任務已經驗證了載荷釋放、衛星展開和通訊流程。第四,飛船在太空中成功重新啟動一台猛禽發動機,點火持續時間為迄今測試中最長。在軌發動機重啟不僅關係到未來軌道調整,也決定星艦能否主動離軌,並以可控方式進入大氣層。第五,Ship 40飛船在印度洋完成柔和、受控的濺落。飛船在落水後仍保持完整,並繼續傳輸遙測資料和影像。此次任務還首次獲得了星艦在更高動壓環境下完成全程再入後,完整隔熱罩的高質量畫面,為評估隔熱瓦表現提供了重要資料。這一結果意味著第二級飛船已經能夠基本完成從發射、入軌、載荷部署、太空點火,到再入和受控濺落的完整任務鏈條。
仍未解決的主要問題:助推器著陸點火 相比第二級飛船,第一級助推器的末段回收仍是此次任務最明顯的短板。德銀判斷,在原計劃參與著陸點火的13台發動機中,似乎只有8台成功重新啟動。由於減速推力不足,助推器未能實現柔和、受控的濺落,而是以較高速度撞擊海面。德銀將其視為超級重型助推器目前最主要的未解決技術問題。
隔熱罩仍處迭代期,天氣也成為測試條件 除助推器發動機外,隔熱系統仍是星艦專案的重要風險點。原定於7月23日進行的一次發射嘗試因天氣條件推遲,SpaceX希望保留清晰的視覺觀測條件,以拍攝隔熱瓦在上升過程中的狀態。德銀指出,星艦隔熱罩仍在持續迭代,是整個系統中風險較高、成熟度相對較低的部分之一。
星鏈V3意義突出 此次部署20顆功能性星鏈V3衛星,是SpaceX第13次試飛最具商業意義的變化之一。過去星艦試飛主要圍繞發動機、級間分離、飛行姿態和再入能力展開,而此次任務開始驗證真實衛星載荷的部署流程。德銀強調,即使星艦現階段只能實現部分重複使用,也已經能夠承擔星鏈V3衛星部署任務。這意味著SpaceX未必需要等待助推器和飛船全部實現穩定回收,才開始釋放星艦的商業價值。公司可以一邊改進回收能力,一邊利用星艦推進下一代星鏈網路建設。
下次試飛可能首次嘗試回收第二級飛船 第13次試飛後,SpaceX執行長馬斯克表示,只要任務資料審查沒有發現新的問題,SpaceX將在下一次飛行中嘗試利用發射塔機械臂捕獲第二級飛船。這將是SpaceX首次使用“機械哥斯拉”(Mechazilla)發射塔機械臂捕獲第二級飛船。此前發射塔回收主要針對第一級超級重型助推器。德銀認為,捕獲第二級飛船的難度明顯高於捕獲助推器,原因包括:飛船返回時能量和速度更高;需要在接近發射塔時完成翻轉動作;可供調整的時間和誤差空間更小;對軌跡控制、發動機點火和機械臂配合的精度要求更高。如果成功,這將成為星艦專案的一項重要里程碑。德銀預計第14次試飛的目標時間可能在8月底或9月。